Bene, venerdì mattina nevicava alla stazione McMurdo e i piloti hanno ripulito il nostro volo verso l'Antartide. Essendo il Ringraziamento, la stazione aveva sabato e domenica liberi. Sembrava che non fossimo destinati a diventare esploratori polari in questo fine settimana particolare.
Quindi l'abbiamo portato a 12.300 piedi, incredibilmente scenico Mt. Cook (che i Maori chiamano Aoraki), il punto più alto della Nuova Zelanda. Qui mi sono imbattuto nel kea, un pappagallo notoriamente malizioso che vive solo nelle montagne della Nuova Zelanda, vicino alla cima degli alberi.
Avevo fatto un'escursione su un sentiero incredibilmente ripido incastonato su ghiacciai bianco-blu che affollavano le pendici del Monte. Sefton appena attraverso la valle. Lo stesso Aoraki incombeva all'estremità di un'altra valle, una fredda nuvola bianca che scorreva dalla sua vetta. La mia collina era coperta di ciuffi erbosi, strani alberi stentati e rocce di grigio, nero e rosso.
In questa scena galleggiava un pappagallo verde e marrone che chiamava "kee-aaa" ?? con voce reedy. Atterrò su un masso, rosso lampeggiante sotto le ali, poi scivolò giù per la roccia e in una cima d'albero per raccogliere il fogliame. Questi uccelli sono famosi per essere abbastanza intelligenti da mettersi nei guai: mangiano le spazzole dei tergicristalli nei parcheggi, irrompono nelle tende dei campeggiatori e scoprono come fare irruzione nelle scatole di biscotti. Alcuni hanno persino imparato l'abitudine macabra di nutrirsi di pecore.
Per coincidenza, la persona successiva che ho incontrato sul sentiero è stata Gyula Gajdon, una studiosa post-dottorato all'Università di Vienna che studia keas. Lui e un assistente stavano appena iniziando un progetto per rintracciare i giovani kea dopo che hanno lasciato il nido. Altri aspetti della sua ricerca indagano su come i pappagalli condividano nuove abilità osservandosi l'un l'altro. È un'abilità chiamata "apprendimento culturale"? "qualcosa che provi ogni volta che qualcuno ti mostra un trucco con le carte e dici"? Ehi "?" come hai fatto? "
Hugh pubblicherà dall'Antartide fino alla fine di dicembre. Segui le sue avventure su Polar Discovery.
