Dopo 30 anni, archeologi e storici hanno identificato l'unico "vampiro" del New England, riferisce Michael E. Ruane al Washington Post . Non era una figura oscura e ammantata di un romanzo gotico; invece, era probabilmente un contadino operoso la cui famiglia aveva la sventura di soffrire a causa di un'epidemia di tubercolosi.
Nel 1990, tre ragazzi che giocavano vicino a una cava di sabbia e ghiaia a Griswold, nel Connecticut, estrassero due teschi umani dal terreno recentemente scavato in quello che fu in seguito identificato come Walton Family Cemetery.
I vecchi cimiteri agricoli sono comuni nel New England e questo non era molto notevole, tranne che per la sepoltura numero quattro. Abigail Tucker, scrivendo sulla rivista Smithsonian, riferì nel 2012 che la bara, contrassegnata da chiodi che spiegava "JB 55", conteneva un corpo il cui cranio era stato tagliato dalla spina dorsale e posto sul petto, che era stato aperto, lungo con i femori per creare un teschio e ossa incrociate. JB 55 era nel terreno da circa cinque anni quando qualcuno lo ha riesumato e ha cercato di togliergli il cuore, parte del rituale per impedire a un sospetto vampiro di cacciare i vivi.
Quando JB 55 fu scoperto per la prima volta, il suo DNA fu analizzato, ma la tecnica non era abbastanza avanzata per produrre molti dati. Ecco perché i ricercatori hanno preso un'altra occhiata utilizzando strumenti di ricerca più moderni per un rapporto su JB 55 recentemente presentato al National Museum of Health and Medicine di Silver Spring, nel Maryland, che detiene le sue ossa. "Questo caso è un mistero dagli anni '90", ha detto a Ruane Charla Marshall, scienziata forense di SNA International che ha lavorato al progetto. "Ora che abbiamo ampliato le capacità tecnologiche, volevamo rivisitare JB 55 per vedere se potevamo risolvi il mistero di chi fosse. "
Il nuovo studio, che utilizzava la profilazione del DNA Y-cromosomico e la previsione del cognome basata su dati genealogici, lega JB 55 a un agricoltore di nome John Barber. Un necrologio del 1826 per Nicholas Barber, 12 anni, menziona anche suo padre, John Barber. Una bara con lo stesso stile di iscrizione con la scritta "NB 13" è stata trovata vicino alla tomba di JB 55, la prova che i due erano padre e figlio. Il livello di artrite trovato sulle ossa di JB 55 suggerisce anche che fosse un contadino o un lavoratore.
Allora perché un contadino del Connecticut è stato sospettato di essere un vampiro mezzo decennio dopo la sua morte? All'inizio del 1800, un panico da vampiro spazzò il New England e altre parti degli Stati Uniti, due secoli dopo il panico della strega. Le paure sono state causate da focolai di tubercolosi, alias consumo, una malattia polmonare che si diffonde attraverso le famiglie. I sofferenti della malattia sono andati perduti, la loro pelle diventa grigia e gli occhi sono infossati. A volte il sangue gocciolava dai bordi della bocca.
Dopo la morte precedente di malattie, il contagio continuava spesso a diffondersi tra famiglie e vicini. Nonostante il fatto che molte persone abbiano ricevuto una diagnosi medica di tubercolosi, hanno ancora incolpato la diffusione della malattia sui precedenti malati, credendo di essere saliti dalla tomba di notte per banchettare con i familiari, lentamente indebolendo la loro vitalità.
Mentre le esumazioni non erano tutte condotte allo stesso modo, l'idea generale era di scavare il cadavere per fermare la sua nefasta attività. Se il suo cuore era ancora presente e conteneva sangue, era segno che il cadavere era un vampiro. La famiglia quindi inceneriva il cuore e talvolta inalava il fumo come protezione contro altri vampiri.
Mentre molte esumazioni erano affari privati, fatte di notte, nel Vermont i bruciori del cuore dei vampiri erano feste pubbliche, con la partecipazione di intere città. Ma mentre il folclorista Michael Bell del Rhode Island, autore di Food for the Dead: On the Trail of New England's Vampires, ha raccontato 80 esumazioni che vanno dal New England al Minnesota, il cadavere di JB 55 rimane l'unica prova fisica della pratica scoperta dagli archeologi. Un esame dei suoi resti conferma che anche lui soffriva di tubercolosi.
La pratica è durata fino alla fine del 1800. A Exeter, nel Rhode Island, dopo che diversi membri di una famiglia erano morti di tubercolosi, i cittadini hanno riesumato il cadavere di una ragazza morta qualche mese prima. Le hanno bruciato il cuore e il fegato su una roccia vicina e hanno alimentato le ceneri a suo fratello, che soffriva anche della malattia. È morto due mesi dopo. Quell'incidente portò alla luce la pratica, portando diversi antropologi a studiare e catalogare le esumazioni.
JB 55 non è stato l'unico "vampiro" ad apparire a Griswold, nel Connecticut. Nel 1840 Henry e Lucy Ray e i loro cinque figli vivevano a Jewett City, ora parte di Griswold. Nel corso di due decenni, Henry e due dei suoi figli adulti, Lemuel ed Eliseo, morirono di una malattia in perdita. Quando un terzo figlio iniziò a mostrare segni di tubercolosi nel 1854, la famiglia scavò i cadaveri di Lemuele ed Eliseo e li bruciò nel cimitero, un evento che fu ampiamente coperto dai giornali locali e probabilmente fu ispirato dalle stesse credenze che portarono a JB Esumazione degli anni '55.
