Quando il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam terminò nel 1973, un'ondata di soldati tornò a casa con un disturbo da stress post-traumatico o PTSD. Il disturbo non verrebbe riconosciuto ufficialmente dalla comunità psicologica per altri sette anni. A metà degli anni '80, tuttavia, uno studio del National Vietnam Veterans Readjustment Survey ha scoperto che a circa 480.000 veterani è stato diagnosticato il disturbo. Questi veterani costituivano la più grande coorte di PTSD americani che soffrono di qualsiasi guerra nel secolo scorso, afferma il San Francisco Chronicle .
Ora, uno studio di follow-up ha scoperto che sebbene la maggior parte dei malati di DPTS impari a far fronte al disturbo, alcuni non lo fanno mai. Per le persone colpite dai loro tour in Vietnam, l'11 percento ha portato con sé gli effetti del PTSD per il resto della vita. E le loro vite, dice il New York Times, erano spesso abbreviate:
Circa due su 10 dei veterani che hanno partecipato allo studio di riferimento all'inizio, negli anni '80, sono morti prematuramente, all'età pensionabile. Quelli con PTSD a vita avevano il doppio delle probabilità di morire rispetto a quelli che non avevano il disturbo, le loro vite spesso reclamate dalla mano ruvida di una vita ai margini: lesioni, incidenti, suicidi e omicidi.
La ricerca, afferma il Times, è un segno che coloro che lavorano per curare il PTSD devono provare qualcosa di nuovo. Capire questo è particolarmente importante poiché migliaia di giovani veterani sono recentemente tornati a casa dall'Iraq e dall'Afghanistan con PTSD. Circa il 16 percento dei soldati e dei marines che hanno combattuto a terra in Iraq hanno PTSD, ha affermato uno studio del 2006. Sono migliaia di soldati che potrebbero affrontare una vita di "ricordi invasivi, incubi, perdita di concentrazione, sensi di colpa, irritabilità e, in alcuni casi, depressione maggiore", afferma la Gazzetta di Harvard.
