Sulla "gerarchia dei bisogni" di Abraham Maslow che stimola l'azione umana, il livello più fondamentale sono i "bisogni fisiologici", cose come la fame, la sete, il sonno. Quindi non sorprende che quando il mondo si ribalta e scoppiano tumulti nelle strade, uno dei fattori sottostanti più comuni sembra essere il prezzo globale del cibo. Come dice Motherboard, descrivendo uno studio del 2011, "Se c'è un solo fattore che provoca in modo affidabile disordini sociali, è il cibo che diventa troppo scarso o troppo costoso".
Confrontando l'indice dei prezzi dei prodotti alimentari con lo scoppio delle rivolte negli ultimi anni, secondo i rapporti di Technology Review, gli scienziati sono stati in grado di trovare un legame netto tra i prezzi dei prodotti alimentari e l'instabilità. Il valore soglia per questa misura ponderata del tasso di crescita dei prezzi alimentari, dicono, è 210. Scheda madre:
ogni volta che l'indice dei prezzi alimentari delle Nazioni Unite, che misura la variazione mensile del prezzo di un paniere di prodotti alimentari, sale oltre 210, le condizioni maturano per i disordini sociali in tutto il mondo. CSI non sostiene che qualsiasi violazione di 210 porti immediatamente a rivolte, ovviamente; solo che la probabilità che scoppino le rivolte aumenta molto di più.
Allo stato attuale, l'indice dei prezzi dei prodotti alimentari è rimasto pari o superiore a 210 nell'ultimo anno, escludendo maggio e giugno 2012, quando l'indice era ancora superiore a 200. Un aspetto importante che ha spinto questi alti prezzi alimentari è stata la potente siccità che ha attanagliato gli Stati Uniti e ha guidato la produzione agricola nel terreno in molti luoghi.
Secondo l'oceanografo Stefan Rahmstorf, il prossimo anno potrebbe essere ancora più caldo di quest'anno. Un sempre presente aumento delle temperature medie globali porterà ad un aumento del potenziale di siccità e con la siccità arriva una carenza nella produzione agricola. E, con ciò, arriva un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e, potenzialmente, rivolte.
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