Nel 1856, il Monte Everest fu misurato per la prima volta dalla Grande indagine trigonometrica dell'India, che calcolò la sua altezza a 29.002 piedi. Negli ultimi 150 anni, tuttavia, altri sondaggi e misurazioni da parte degli scalatori hanno effettuato i propri calcoli. Il problema è: nessuna di queste misurazioni corrisponde.
Ora, la nazione del Nepal sta inviando la propria squadra sulla montagna per condurre diversi metodi di rilevamento sulla montagna più alta del mondo, nella speranza di arrivare a un'altezza definitiva, e per vedere se un grande terremoto del 2015 ha portato la montagna in picchiata o Due.
Jonathan Carey presso Atlas Obscura riferisce che dopo il terremoto di magnitudo 7, 8 che ha colpito l'Himalaya nell'aprile 2015, ha rimodellato alcune parti della catena montuosa. I satelliti hanno mostrato che le aree di terreno intorno a Kathmandu sono state sollevate, mentre l'altezza delle montagne nella regione di Langtang dell'Himalaya è scesa di oltre 3 piedi. I dati hanno anche mostrato che l'Everest era sceso di circa un pollice.
Questo è uno dei motivi per cui il Nepal ha iniziato a mettere insieme il suo mega sondaggio nel 2017. L'altro motivo per cui la piccola nazione di montagna sta spendendo oltre 2, 5 milioni di dollari per il progetto è di mettere fine ai dibattiti di lunga data sull'altezza della montagna. Carey riferisce che, negli anni '50, un secolo dopo l'indagine originale, una squadra indiana misurò l'Everest a 29.029 piedi, che ancora considerava la sua altezza ufficiale. Tale numero è stato confermato dai topografi cinesi negli anni '70. Gli americani con equipaggiamento GPS nuovo di zecca misurato a 29.035 piedi nel 1999 e un altro sondaggio cinese nel 2005 ha scoperto che senza ghiaccio e neve in cima, la montagna era solo 29, 017 piedi.
Il Nepal non era d'accordo con la scoperta cinese del 2005 e aveva pianificato di inviare la propria squadra nel 2011, ma, secondo il Kathmandu Post, la mancanza di finanziamenti e l'instabilità politica hanno messo in pausa i piani.
L'ultimo tentativo di misurare la montagna è ora fonte di orgoglio nazionale. "Il Nepal non ha mai misurato l'Everest da solo, anche se la vetta più alta del mondo si trova sul suo territorio", ha dichiarato Ganesh Prasad Bhatta, capo del governo nepalese per le indagini del governo, nel 2017, quando il progetto è stato annunciato per la prima volta. "Quindi vogliamo dimostrare alla nostra gente che il Nepal è in grado di misurare l'Everest".
Ora, dopo due anni di preparativi e allenamenti, il capo geometra Khim Lal Gautam e il suo team si stanno preparando a portare le loro attrezzature in vetta durante l'attuale stagione di arrampicata sull'Everest, che di solito è una breve finestra di clima calmo a maggio.
In totale, 81 persone hanno lavorato al sondaggio, che misurerà la montagna in quattro modi: usando il livellamento preciso, il livellamento trigonometrico, i sondaggi di gravità e una tecnologia di rilevamento del sistema satellitare globale di navigazione donata al Nepal dalla Nuova Zelanda.
"La combinazione di questi sondaggi ci fornirà un'accuratezza a livello di centimetro", afferma Susheel Dangol, Chief Survey Officer dell'Everest Height Measurement, al Kathmandu Post . “L'osservazione non è difficile. Ma scalare l'Everest sarà una sfida per i topografi. ”
Fortunatamente, il capo geometra Gautam conosce le corde, letteralmente: ha raggiunto l'Everest nel 2011. "Non sarà facile lavorare su quel terreno, ma siamo certi che la nostra missione avrà successo", dice a AFP.
Questo successo dipenderà dalla collaborazione del clima notoriamente volubile sulla vetta più alta del mondo. Solo circa il 30 percento delle persone che tentano di scalare la montagna arrivano in vetta, il che significa che ci sono buone probabilità che il sondaggio possa essere annullato.
Se il team nepalese arriva in vetta e ha il tempo e l'energia per condurre i loro sondaggi, spera di pubblicare un rapporto sui risultati ottenuti nel gennaio 2020, che forse stabilirà un'altezza solida per la montagna più alta del mondo, fino a quando il prossimo terremoto o spostamento tettonico modifica ancora una volta il picco.
