Come manifestanti in tutto il paese, molti dei quali giovani, hanno iniziato a protestare dopo le recenti elezioni e il suo tenore al vetriolo e acrimonio, altri hanno messo in dubbio il valore, la strategia e il calendario di queste proteste. Il tempo per l'attivismo, sostengono i critici, era prima dell'8 novembre. Ridicolizzare queste proteste perché oggi senza valore fa eco quello che è successo 50 anni fa durante il Movimento per i diritti civili.
La storia dell'attivismo politico americano e il coinvolgimento oltre il ballottaggio offre certamente un modello e lezioni per tale attivismo oggi e nel futuro. Mette in luce la preoccupazione che tali azioni da parte degli studenti in tutto il paese fossero inopportune e inefficaci: troppo poco, troppo tardi.
"Ciò a cui abbiamo assistito negli ultimi anni è la divulgazione delle marce di strada senza un piano per quello che succederà dopo e come mantenere i manifestanti impegnati e integrati nel processo politico", ha scritto lo studioso e editorialista Moisés Naím nel suo articolo del 2014 per L'Atlantico, "Perché le proteste di strada non funzionano". Oltre ai suoi riferimenti ai social media, i commenti di Naím avrebbero potuto essere scritti negli anni '50 o '60. "È solo l'ultima manifestazione della pericolosa illusione che sia possibile avere la democrazia senza partiti politici", ha scritto, "e che le proteste di strada basate più sui social media che l'organizzazione politica sostenuta sono il modo di cambiare la società".
Attivisti come Stokely Carmichael hanno pensato che alcuni degli eventi più famosi e iconici del Movimento per i diritti civili fossero una perdita di tempo. Si riferì alla marcia su Washington come un "picnic" senza valore e sentì che l'unico valore della celebre Selma per Montgomery Diritti di voto marzo era l'organizzazione di base che era in grado di fare lungo il viaggio di 54 miglia lungo la Route 80 dell'Alabama.
La storia del movimento per i diritti civili degli anni '50 e '60 suggerisce che questa preoccupazione sia giusta e sbagliata allo stesso tempo. Le marche erano un metodo di protesta comune durante questa era. A volte le marce facevano parte di un piano più ampio, mentre altre marce crescevano organicamente e spontaneamente.
Nessuno dei due, tuttavia, era una garanzia di successo o fallimento. Quattro anni prima di pianificare meticolosamente la marcia del 1963 a Washington per Jobs and Freedom, l'organizzatore Bayard Rustin pianificò una diversa marcia lungo Pennsylvania Avenue, chiamata la marcia dei giovani per le scuole integrate. Si tenne il 18 aprile 1959 e riunì più di 25.000 partecipanti, tra cui celebrità come Harry Belafonte, che si sarebbe unito alla folla nel Mall quattro anni dopo.
I cani poliziotti attaccano i manifestanti a Birmingham, in Alabama, 1963 (© Linea di credito Charles Moore: Collezione del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana Smithsonian) La marcia aveva lo scopo di esporre il fatto che cinque anni dopo la decisione Brown contro Board of Education da parte della Corte Suprema, le scuole in tutto il paese erano ancora segregate. Belafonte, infatti, guidò una delegazione di studenti leader alla Casa Bianca per incontrare il presidente Eisenhower, ma furono respinti senza tante cerimonie poiché l'amministrazione aveva scarso interesse a fare qualsiasi cosa per far rispettare la sentenza della Corte.
Le proteste impulsive a volte hanno avuto effetti duraturi. A seguito del sit-in spontaneo al negozio Greensboro, North Carolina, Woolworth a febbraio, gli studenti di Nashville, che avevano seguito le lezioni tenute dallo studente di divinità di Vanderbilt James Lawson in tattiche di azione diretta nonviolenta di Ghandian, sono entrati in azione, lanciando una simile campagna-sit per conto proprio. Tra questi studenti c'erano persone i cui nomi sarebbero diventati sinonimo del movimento non violento per la libertà come Marion Barry, James Bevel, Bernard Lafayette, John Lewis, Diane Nash e CT Vivian. Dopo diversi mesi, tuttavia, avevano visto poche vittorie e nessun cambiamento nella legge. Quindi, in risposta al violento bombardamento della casa dell'avvocato Z. Alexander Looby di Nashville il 19 aprile 1960 (anche se nessuno è stato ferito), la loro risolutezza e impazienza si sono trasformate in azioni estemporanee.
"La marcia del 19 aprile è stata la prima grande marcia del movimento", ha ricordato l'organizzatore CT Vivian nella serie PBS "Eyes on the Prize".
“Era ciò che, in molti modi, stavamo conducendo senza saperlo. Abbiamo iniziato al Tennessee A&I [college] ai confini della città. Subito dopo l'ora di pranzo, la gente ha iniziato a riunirsi e abbiamo iniziato a marciare lungo Jefferson, la strada principale di Nashville nera. Quando arrivammo al 18 ° e Jefferson, gli studenti della Fisk University si unirono a noi. Stavano aspettando e sono caduti proprio dietro. Il blocco successivo fu il 17 ° e Jefferson, e gli studenti della Pearl High School si unirono a quello. La gente uscì dalle loro case per unirsi a noi e poi le auto iniziarono ad unirsi a noi, muovendosi molto lentamente in modo da poter essere con noi. Abbiamo riempito Jefferson Avenue; è molto, molto lungo Jefferson. "
Gli studenti della Montgomery Blair High School nella protesta di Silver Spring a novembre 2016. (© Chip Py) La moltitudine di giovani ha deciso di recarsi al Municipio. Non avevano pianificato la marcia in anticipo e non avevano ricevuto alcuna conferma dal sindaco di Nashville Ben West che avrebbe partecipato o negoziato quando sarebbero arrivati lì, ma hanno continuato.
Vivian ha ricordato: “Abbiamo camminato in un posto dove c'erano i lavoratori fuori per mezzogiorno, i lavoratori bianchi e non avevano mai visto nulla di simile. Qui c'erano tutte le 4.000 persone che marciavano per la strada e tutto ciò che potevi sentire erano i nostri piedi mentre ci muovevamo silenziosamente e non sapevano cosa fare. Si rialzarono contro il muro e si fermarono semplicemente contro il muro, solo guardando. C'era una paura lì, c'era una meraviglia lì. Sapevano che questo non doveva essere fermato, questo non doveva essere giocato o con cui scherzare. Continuammo a marciare e salimmo le scale del Municipio, e ci riunimmo sulla piazza che faceva parte del Municipio stesso. Il sindaco ora sapeva che avrebbe dovuto parlarci. "
Quando arrivarono ai gradini del municipio, il sindaco West uscì per incontrare gli studenti e prese parte a uno dei momenti più incredibili, ma generalmente sconosciuti del movimento.
La Fisk University Diane Nash, con la sua insolita eloquenza e l'incredibile convinzione, ha affrontato il sindaco di una città del sud con le telecamere in movimento. “Ho chiesto al sindaco. . . "Sindaco West, ritieni che sia sbagliato discriminare una persona esclusivamente sulla base della sua razza o del suo colore?"
West disse che era così commosso dalla sincerità e dalla passione di Nash e sentì che doveva rispondere come uomo e non come politico. West ha ammesso di ritenere che la segregazione fosse moralmente sbagliata, e il giorno successivo il titolo del Tennessean di Nashville recitava "Il sindaco dice i contatori integrati". Quattro anni prima che il Civil Rights Act del 1964 rendesse illegale la segregazione, la marcia studentesca improvvisata spinse Nashville a diventare la prima città del sud a iniziare a desegregare le sue strutture pubbliche.
Il programma di storia afroamericana presso il National Museum of American History di Smithsonian ha lavorato per oltre 30 anni per documentare e presentare il movimento per la libertà in tutta la sua complessità dall'esperienza di coloro che sono alla base fino ai leader che sono nomi familiari. Parte di ciò comporta la comprensione di quanto fosse sfaccettato e vario il movimento.
Molte cose stavano accadendo tutte in una volta: connessione, conflitto, costruzione, deviazione l'una dall'altra allo stesso tempo. Quando guardiamo, ricordiamo che tutti i pezzi e i momenti del Movimento hanno portato alle massime vittorie legali della legislazione dell'amministrazione Johnson del 1964 e del 1965.
Quindi pensiamo sempre ai vari sforzi come parte di un piano generale, in parte perché ricordiamo il Movimento come manifestazione della visione dei pochi leader di cui conosciamo i nomi. La storia è stata molto più complessa, tuttavia.
Quando ricordiamo le proteste dei diritti civili della metà del 20 ° secolo e le confrontiamo con oggi, spesso pensiamo che ci fosse un grande piano in passato dove oggi è assente. Ma la verità è che non ce n'era uno, ce n'erano molti e spesso erano competitivi.
Gli avvocati che hanno presentato e discusso azioni legali per il team di difesa legale NAACP, il cui lavoro è stato fondamentale per molte delle proteste che oggi attribuiamo a Martin Luther King e ad altri, erano scontenti del fatto che i loro sforzi non fossero celebrati dalla storia.
Il direttore esecutivo del NAACP Roy Wilkins una volta disse a King del boicottaggio degli autobus del 1955 che lo spinse al movimento, "Martin, qualche brillante giornalista darà un'occhiata a Montgomery e scoprirà che, nonostante tutto l'hoopla, il tuo boicottaggio non si è disgregato un singolo autobus. È stata la silenziosa azione legale di tipo NAACP a farlo. "
Sebbene un'azione legale abbia portato alla decisione della Corte Suprema che ha desegregato gli autobus a Montgomery, anche una sentenza della Corte non è stata sempre sufficiente per garantire un grande cambiamento sociale. Sebbene la Corte abbia deciso nella decisione Brown che la segregazione scolastica era intrinsecamente disuguale e incostituzionale, molti stati del sud hanno semplicemente ignorato la sentenza poiché non era stato dato alcun mandato di esecuzione. Altri stati hanno chiuso completamente le loro scuole pubbliche, scegliendo di non avere un'istruzione pubblica piuttosto che integrare gli studenti.
Il movimento per i diritti civili ci mostra che la protesta non è efficace nel vuoto e che un tipo di attivismo raramente è efficace da solo. Nel 1995, per il 35 ° anniversario del sit-in di Greensboro Woolworth che ebbe luogo il 1 ° febbraio 1960, lo Smithsonian presentò un programma chiamato "Luogo di nascita di un turbine".
Sosteneva che il sit-in non pianificato orchestrato da quattro matricole del college, Franklin McCain, Joseph McNeil, Ezell Blair e David Richmond, iniziò una tempesta che sfuggì al controllo, alimentato da forze complementari che le quattro matricole non sapevano dove si trovassero, suscitando l'immaginazione di attori precedentemente non motivati e prendendo il movimento in direzioni che nessuno aveva previsto. Che le proteste non fossero programmate era importante.
Come la sfida di Rosa Parks e molti altri atti simili, ha catturato i sogni delle persone. Allo stesso tempo, proprio come oggi, la maggior parte delle persone lo riteneva folle. In che modo alcuni bambini seduti e ordinando il pranzo possono realizzare qualcosa?
Nel 2008, abbiamo iniziato un programma al National Museum of American History di fronte al banco del pranzo originale di Greensboro. In sostanza, si trattava di un programma di formazione che chiedeva ai visitatori di tornare indietro nel tempo e di inserirsi nel movimento sit-in e chiedersi se avrebbero partecipato. Ora che questa protesta è diventata una parte mitica della storia americana, accettata come uno dei nostri ideali, molte persone credono che lo farebbero.
Attraverso il nostro programma teatrale, abbiamo cercato di riportare parte del rischio e dell'incertezza nella storia. Abbiamo chiesto ai visitatori di considerare se avrebbero messo i loro corpi in pericolo facendo qualcosa che quasi tutti, anche quelli che erano d'accordo sul fatto che la segregazione fosse sbagliata, avrebbero detto che era dannoso per la causa e condannati a fallire.
Le persone che vanno per prime corrono un grande rischio. Potrebbero essere picchiati, uccisi, ignorati, ridicolizzati o diffamati. Ma la nostra storia ci ha mostrato che potrebbero anche innescare qualcosa. Persone come i Greensboro Four e gli studenti di Nashville hanno scatenato qualcosa.
Come scrisse lo storico Howard Zinn nel 1964, "Quello che era stato un progresso ordinato, pollice per pollice attraverso i processi legali, ora divenne una rivoluzione in cui i reggimenti disarmati marciavano da un obiettivo all'altro con una velocità sconcertante".
Ci volle quel turbine, ma anche la lenta marcia legale. Ci sono voluti boicottaggi, petizioni, notizie, disobbedienza civile, marce, cause legali, manovre politiche accorte, raccolta di fondi e persino la violenta campagna terroristica degli avversari del movimento, tutti in corso nello stesso tempo.
Che si tratti di azioni strategiche ben pianificate o di proteste emotive e improvvisate, è stata necessaria la volontà degli attivisti a sostegno degli ideali americani di libertà e uguaglianza. Come Bayard Rustin diceva spesso, "l'unica arma che abbiamo sono i nostri corpi e dobbiamo metterli in posti in modo che le ruote non girino".
