Le zanzare sono più che semplici parassiti: sono in grado di trasmettere malattie come la malaria, la zika e la febbre dengue. Ma come riporta Emily Waltz di Nature, le nuove zanzare coltivate in laboratorio sono la nostra ultima difesa contro le crescenti popolazioni degli insetti fastidiosi e potenzialmente mortali.
La US Environmental Protection Agency ha dato il via libera a MosquitoMate per la biotecnologia per utilizzare le zanzare coltivate in laboratorio nella lotta contro le malattie trasmesse dalle zanzare. Questi insetti sono infettati dalla Wolbachia pipientis, un batterio comune in grado di decimare le popolazioni di zanzare senza usare le sostanze chimiche dannose associate alla maggior parte dei pesticidi. Ora gli scienziati stanno trasformando questi insetti coltivati in laboratorio contro la zanzara tigre asiatica o Aedes albopictus, in 20 stati e Washington DC
In sostanza, il batterio agisce come un trattamento di sterilità: le zanzare infette da Wolbachia vengono allevate in laboratorio, quindi separate dal sesso. I maschi non mordaci vengono rilasciati in natura, dove si accoppiano con femmine che non hanno lo stesso ceppo di Wolbachia . Le uova fecondate prodotte da queste coppie non si schiudono mai, poiché il batterio ostacola lo sviluppo dei cromosomi paterni.
Stephen Dobson, entomologo dell'Università del Kentucky e fondatore di MosquitoMate, dice a Waltz che, nel tempo, l'ubiquità di queste zanzare infette coltivate in laboratorio porterà a una riduzione della popolazione di zanzare tigre asiatica. Altre specie di zanzare e insetti, tuttavia, non sono danneggiati dalla pratica.
Secondo Kristen Brown di Gizmodo, l'EPA ha registrato la zanzara maschio modificata di MosquitoMate come biopesticida e ha concesso alla società una licenza di cinque anni per vendere le sue creazioni ad agenzie governative locali, piccole imprese e proprietari di case.
MosquitoMate inizierà a commercializzare il proprio prodotto nell'area di Lexington, Kentucky, prima di trasferirsi in città vicine come Louisville, Kentucky e Cincinnati, Ohio.
Secondo le attuali linee guida EPA, la società non può rilasciare campioni nella maggior parte degli stati del sud-est. Finora, i ricercatori hanno condotto test sul campo solo in Kentucky, New York e California, aree con temperature e livelli di precipitazione paragonabili a quelli riscontrati nei 20 stati delineati, nonché DC
Andando avanti, Brown di Gizmodo riferisce che MosquitoMate mira ad estendere la sua portata a livello nazionale e a lanciare prove con un'altra specie mortale di zanzare, l' Aedes aegypti .
Sebbene MosquitoMate non sia la prima azienda a promuovere le zanzare coltivate in laboratorio come strumenti di lotta alle malattie, è riuscita a evitare l'attenzione negativa del pubblico.
La società britannica di biotecnologie Oxitec non è stata così fortunata: nell'agosto 2016, Brown di Gizmodo scrisse all'epoca, i residenti di Florida Key avevano posto il veto alla proposta di liberazione del gruppo di zanzare Aedes aegypti geneticamente modificate.
In un gruppo di Facebook intitolato "No to GM Mosquitoes in the Florida Keys", attivisti locali hanno spiegato le loro obiezioni al biopesticida, scrivendo: "Non dovremmo essere costretti a far parte di un esperimento umano e non dare il consenso".
