Molti dei resti umani trovati nella Arthur G. Dozier School for Boys, il primo centro di detenzione minorile della Florida per ragazzi, sono stati sepolti oltre un secolo fa. Ma le domande sulla loro identità - e cosa è successo esattamente in questa famigerata scuola - sono rimaste vive durante la brutale storia del centro. Chi è sepolto nelle numerose tombe della scuola e come sono morti?
Ora, grazie a un nuovo rapporto di archeologi e antropologi forensi dell'Università della Florida del sud, sono finalmente emerse alcune risposte. Laura Wagner della NPR scrive che un'indagine dell'istituto di Marianna, in Florida, chiuso solo nel 2011, ha rivelato decine di tombe e serie di resti segnati e non marcati. Nel rapporto, i ricercatori discutono del lavoro che ha rivelato 55 tombe sul posto e 51 serie di resti. Usando i resti che hanno trovato sul posto, hanno fatto sette identificazioni del DNA e altre 14 partite presuntive.
Il rapporto è l'ultimo passo di un processo quadriennale di scavo ed esplorazione archeologica presso la scuola. Il centro di detenzione è stato aperto nel 1897 ed era inizialmente gestito da commissari nominati dal governatore, ma in seguito il governatore e il gabinetto della Florida presero il controllo.
Il suo mandato originale all'interno degli statuti statali della Florida era quello di agire “non semplicemente come un luogo di correzione, ma una scuola di riforma, in cui il giovane trasgressore della legge, separato da colleghi viziosi, può ricevere un'attenta formazione fisica, intellettuale e morale." I ragazzi dovevano essere ripristinati come onorevoli cittadini che contribuiscono alla società.
Ma quel mandato si rivelò rapidamente falso per i detenuti della scuola. Piuttosto che un luogo di riabilitazione, la scuola divenne un sito di orribili abusi. Tra il 1903 e il 1913, scrivono alla squadra dell'USF, una serie di indagini ha scoperto che alcuni dei bambini della scuola erano legati in catene, hanno negato cibo e vestiti, sono stati assoldati da altre persone per lavorare e picchiati. I più piccoli avevano solo cinque anni.
Gli abusi continuarono nel secolo successivo. Alla fine si formò un gruppo di ex studenti che si autoproclamarono i "White House Boys" dopo un edificio coperto di sangue dove venivano amministrati i pestaggi. Il gruppo ha fornito un sistema di supporto e un modo per gli uomini di condividere le loro storie.
I White House Boys facevano parte di un gruppo di 100 ex studenti che hanno preso parte a un'indagine del 2010 che ha scoperto che le punizioni corporali tra cui pagaiare e picchiare erano comuni a scuola. Anche così, nessuna "prova fisica tangibile" ha sostenuto molteplici accuse di stupri e altre aggressioni sessuali. Alla fine, la scuola ha chiuso nel 2011 dopo che un'indagine del Dipartimento di Giustizia ha riscontrato una forza eccessiva, compromessa la sicurezza e la mancanza di servizi nella scuola.
Una storia dell'educazione in Florida pubblicata nel 1921 definì l'istituto "una vera scuola di bonifica per ragazzi delinquenti", ma centinaia morirono durante il loro periodo presso la struttura. Il nuovo rapporto ha rilevato che tra il 1900 e il 1973, oltre 100 ragazzi morirono nella scuola di Dozier. La scuola di 1400 acri era il sito non solo di un cimitero, ma anche di numerose tombe non contrassegnate. L'inchiesta ha rivelato che la scuola ha denunciato decessi, compresi quelli verificatisi per ragioni come ferite da arma da fuoco e traumi contusivi. Altre morti sono avvenute a causa di cose come il fuoco e l'influenza.
Si ritiene che molti dei luoghi di sepoltura non contrassegnati studiati siano studenti neri, che erano stati segregati nella scuola. Il team ha scoperto che tre volte più studenti neri sono morti e sono stati sepolti a Dozier rispetto agli studenti bianchi e che alcuni di quei ragazzi sono stati incarcerati per accuse non criminali come la fuga e l'incorrigibilità. Anche i ragazzi neri avevano meno probabilità di essere nominati nei registri storici, riflettendo le tristi realtà della vita scolastica delle riforme nel sud segregato.
Le scuole di riforma per i giovani ritenute colpevoli di crimini che vanno dall'omicidio al volgarità e "incorrigibilità" erano comuni all'inizio del secolo. Un censimento del 1910 sui crimini giovanili mostra che la scuola della Florida era solo una delle centinaia in tutto il paese. Quell'anno, 72 bambini su 100.000 furono istituzionalizzati per reati. Sebbene quel numero sia inferiore al tasso odierno di 173 giovani per 100.000, la popolazione era solo di 92 milioni, il 28 percento della popolazione di oggi di circa 322 milioni.
Il nuovo rapporto non sostiene alcun illecito criminale nella scuola della Florida, ma parla solo di trovare e identificare gli organismi. Il team scrive in un comunicato che spingerà per un piano per seppellire i bambini non identificati, ripristinare i resti alle famiglie e localizzare i familiari sopravvissuti dei morti. Forse ora che si sa di più sulla vita e sulla morte a scuola, possono iniziare la restituzione e la giustizia riparatoria.
Nota del redattore, 26 gennaio 2015: questo articolo è stato aggiornato per chiarire il numero di tombe, serie di resti e conferme identificazioni con il DNA.
