È probabile che questa settimana leggerai i tuoi post sul blog su questo nobile uccello. Ma cosa sai davvero da dove proviene il tacchino - la parola o l'uccello?
I tacchini sono nativi blu del Nord America, ma non lo sapresti dai nomi con cui gli europei li hanno sellati. Portati per la prima volta in Europa dai primi esploratori, gli uccelli furono prontamente descritti come un parente della faraona, la specie asiatica marrone e macchiata che ci dava polli.
Sbagliato. Ma perdonabile se si considera che anche gli scopritori avevano l'impressione di aver scoperto una scorciatoia per l'India.
Segue il nome comune. Anche perdonabile: se fossi inglese, come chiameresti un uccello che hai comprato fresco da una barca dalla Turchia (grazie alle rotte rotte di navigazione imperiale che collegavano il Nuovo Mondo all'Inghilterra attraverso il Medio Oriente)? Certamente rotola fuori dalla lingua più facilmente del Meleagris gallopavo
Ma la cosa sorprendente per me è il dominio rapido e totale con cui i tacchini hanno cancellato la loro concorrenza nel mercato europeo del pollame. Gli uccelli avevano un sapore così buono che nel 1525 - ricordano solo 33 anni dopo Columbus - stavano esaurendo i mercati, secondo Taste, un grande libro sul cibo inglese. Fino ad allora i signori e le donne avevano banchettato con quello che sembra una collezione di cappelli esotici: aironi, chiurli, pavoni, gru e otardi. Quei grandi uccelli filamentosi di palude non avevano alcuna possibilità contro un gallo cedrone gigante ingrassato con noci di faggio e mais.
I popoli nativi del Messico avevano addomesticato la loro sottospecie di tacchino, e furono questi uccelli che tornarono in Europa con i primi esploratori. Quindi, hai indovinato, quando gli europei tornarono indietro per sistemare l'Oriente, portarono con sé i loro tacchini. I tacchini sono originari di tutti gli stati orientali (ed erano così abbondanti che apparentemente le tribù locali non si sono preoccupate di addomesticarli). Ma i pellegrini non lo sapevano, quindi meglio prevenire che curare.
L'abbondanza degli uccelli fu di breve durata nell'età degli spari e alla metà del diciannovesimo secolo la Nuova Inghilterra era stata svuotata di tacchini. È diventato così grave che i naturalisti incuriositi dalla biologia del tacchino si sono ridotti a citare Audubon, "che ha avuto opportunità molto migliori per osservare il tacchino selvatico di quanto non si possa mai più avere".
Fortunatamente, nulla che abbia un sapore così buono può essere estinto senza combattere e gli sforzi di reintroduzione si sono dimostrati straordinariamente efficaci. Più di 4 milioni di tacchini ora vagano per i 48 inferiori - comprese le regioni al di fuori della loro gamma originale - e una buona parte di quelli sembra vivere lungo il mio tragitto al lavoro.
Quindi, mentre ci dirigiamo verso la Shark Week della scena culinaria americana (tutto il tacchino, tutto il tempo), non gemere alla prospettiva di un petto di tacchino troppo cotto. Sarai trattato dell'uccello distrutto del millennio ... il divoratore che ha inghiottito l'Europa.
Soprattutto se segui la mia semplice regola: è difficile rovinare un tacchino se lo strisci con il burro ogni 15 minuti per le prime 4 ore. E indipendentemente da ciò che i tuoi suoceri fanno al povero uccello, sarà meglio dell'egretta in umido.
