Di tanto in tanto, ho dedicato questa rubrica a una mostra di Smithsonian che ha avuto un impatto personale speciale. "King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor Castle" alla Arthur M. Sackler Gallery è uno di questi. È costituito da dipinti di un libro che celebra i primi dieci anni del regno (1628-58) dell'imperatore Mughal Shah-Jahan dell'India. Il manoscritto fu consegnato a Giorgio III nel XVIII secolo dal Nawab di Oudh, un sovrano dell'India orientale, e è stato riposto nella Biblioteca Reale del Castello di Windsor sin dai primi anni del 1830. Raramente è stato visto e l'occasione di questa mostra è il necessario rifacimento del libro. A Milo Beach, direttore delle gallerie Freer e Sackler, e un noto storico specializzato in arte islamica e che aveva studiato il manoscritto in dettaglio qualche tempo fa, fu chiesto di curare la mostra e di scrivere lo straordinario volume che la accompagna. Quando la mostra chiuderà al Sackler a metà ottobre, viaggerà a New York City, Los Angeles, Fort Worth e Indianapolis. Stai attento.
Perché lo trovo così speciale? Il primo è la qualità dei dipinti, che documentano eventi speciali durante il regno di Shah-Jahan. (A proposito, ha commissionato al Taj Mahal una tomba per sua moglie Mumtaz.) Vengono eseguiti in modo meticoloso nei dettagli e descrivono cerimonie di corte, cacce, matrimoni, battaglie e, in particolare, la decapitazione di un traditore. Si può passare ore con la mostra, il più proficuamente con una lente d'ingrandimento per scoprire dettagli altrimenti trascurati. Ne sono un esempio le macchie di sangue sulle mosche che ronzano intorno alle teste mozzate nel dipinto sopra. Gli illustratori del manoscritto, spiegò Beach, non erano diversi dai fotografi di corte del XIX o XX secolo, che documentavano tutti gli eventi importanti del regno dell'imperatore, sia cerimoniali che orribili.
Il secondo motivo del mio entusiasmo speciale è il risultato della mia visita alla mostra. Le vivide spiegazioni di Milo Beach mi hanno spinto a iniziare a colmare un enorme divario nella mia conoscenza delle storie dell'India, del Pakistan, dei paesi che le delimitano a nord e ovest e delle estensioni spaziali e temporali dei trionfi di Gengis Khan e dei suoi successori, tra cui Timur, un antenato diretto di Shah-Jahan. Ho trascorso diverse ore con articoli di enciclopedia e mi sono laureato alla prima autobiografia nella letteratura islamica: il Baburnama, il memoriale di Babur, il primo imperatore Mughal. Una recente traduzione di Wheeler Thackston è stata pubblicata da Freer e Sackler nel 1996. La sfera di influenza di Babur in termini moderni comprendeva l'enorme area di Uzbekistan, Tagikistan, Afghanistan, Pakistan, Bangladesh e India settentrionale. Fondò nel 1526 quello che divenne l'Impero Mughal dell'India e durò fino al 1858 sotto il dominio di molti successori, uno dei quali era Shah-Jahan. Mentre scrivo questa rubrica, sono solo a metà del libro, ma il mio entusiasmo è immutato e potrebbe essere l'inizio di un interesse a lungo termine.
Il punto di questa narrazione è evidente. I musei ricoprono molti ruoli. Una cosa importante è esporre oggetti in un ricco contesto storico che educa e stimola lo spettatore a continuare ad imparare. I musei hanno il vantaggio speciale di display autentici che focalizzano l'attenzione della maggior parte degli spettatori in un modo che supera parole e illustrazioni. In "King of the World", vediamo gli attuali dipinti del 17 ° secolo, con testo di accompagnamento, che iniziano il nostro viaggio di immaginazione e comprensione.
