Negli Stati Uniti ci sono "droghe" e ci sono "integratori alimentari". Ognuno di essi è composto da sostanze chimiche destinate a migliorare la salute, ma sono tenuti a standard di regolamentazione molto diversi: prima che i farmaci possano essere venduti, un'azienda deve dimostrare ai Food and Drug Administration che il loro prodotto è sicuro ed efficace. Gli integratori alimentari, nel frattempo, non necessitano dell'approvazione della FDA prima di essere commercializzati; le aziende non devono dimostrare che queste sostanze sono sicure o efficaci prima di essere vendute. Se un integratore si rivela dannoso, tuttavia, la FDA può vietare la sostanza, come ha fatto con l'efedra nel 2006.
L'avvertimento Zicam emesso la scorsa settimana dalla FDA rivela una terza classe di sostanze chimiche poco conosciuta commercializzata per la tua salute: i farmaci omeopatici. Questi sono tecnicamente farmaci, ma non devono passare attraverso il lungo processo di approvazione; ricevono l'approvazione automatica dalla FDA fintanto che la Convenzione sulla farmacopea omeopatica degli Stati Uniti aggiunge la sostanza al loro elenco. Non ci sono prove lunghe, nessuna scienza necessaria.
A prima vista, questo non dovrebbe essere un grosso problema, perché i farmaci omeopatici non dovrebbero contenere ingredienti attivi. Sì, avete letto bene. Vedi, l'omeopatia è un tipo di medicina alternativa in cui un composto viene sottoposto a una serie di diluizioni fino a quando rimane poco, se del caso, del composto. È stato proposto che i farmaci omeopatici funzionino con la "memoria dell'acqua", che è un carico di cuccette. Ma almeno se al "farmaco" non sono rimaste sostanze farmacologicamente attive, allora non dovrebbe avere effetti collaterali. Il rischio più grande assumendoli dovrebbe essere quello di non aver preso qualcosa che avrebbe effettivamente funzionato.
Ma Zicam, che è caduto sotto l'etichetta del farmaco omeopatico, non è stato diluito al punto in cui era indistinguibile dall'acqua. Contiene livelli di zinco biologicamente attivi. Ed è quello zinco che si sospetta sia responsabile di una diminuzione o perdita dell'olfatto negli utenti di Zicam. La FDA ha ora chiesto al produttore di Zicam di "presentare una nuova domanda di farmaco per dimostrare sicurezza ed efficacia".
Gli integratori a base di erbe e i farmaci omeopatici sono solo un paio di esempi dei pericoli e della popolarità della medicina alternativa. Le persone che non fumano, mangiano cibi biologici e bevono solo acqua in bottiglia non hanno problemi a consumare sostanze completamente non regolamentate, anche al posto di prodotti farmaceutici con forti prove di prova a sostegno delle loro affermazioni. Che senso ha provare sostanze chimiche casuali da fonti sconosciute solo perché qualcuno ti ha detto che potrebbe farti sentire meglio o perdere peso o dormire più profondamente?
Vogliamo tutti la cura magica, ma non verrà da un omeopata o dall'industria degli integratori a base di erbe o da qualsiasi altro fornitore di woo. Ma ciò che è veramente triste è vedere le persone, i bambini a volte, che la medicina moderna potrebbe aiutare, ma che sono trascurati da questa stranezza.
(Punta del cappello: medicina basata sulla scienza)
