"Non sono un bravo boscaiolo come il resto della mia compagnia mi ha stracciato molto ordinatamente ed è entrato nel letto come lo chiamavano quando, con mia sorpresa, ho scoperto che non era altro che una piccola cannuccia: opaca insieme [e ] una coperta di filo dell'orso con il doppio del suo peso in parassiti come pidocchi, pulci, ecc. "
Così George Washington, all'età di 16 anni, si confidò con il suo diario. L'anno era il 1748. Era in gran parte autodidatta, lontano da casa, cercando di imparare il mestiere del geometra.
Alla fine il padre del suo paese avrebbe dormito in un gran numero di letti, in modo che uno di loro sembrasse abbastanza adatto come oggetto a portata di mano. Per tutto il 1750 viaggiò nel deserto occidentale, prima come geometra, poi come ufficiale coloniale. Ha avuto due cavalli sparati da sotto di lui in battaglia, aiutando l'Inghilterra a combattere la Francia per il possesso del continente. Dopo alcuni anni che costruì Mount Vernon come fattoria, nel maggio 1775 si recò a Filadelfia come delegato al Congresso continentale. Sarebbe tornato presto, scrisse a Martha dopo aver lasciato Mount Vernon, ma erano passati otto anni e mezzo prima che tornasse a casa per sempre.
Invece, doveva andare direttamente a Cambridge, nel Massachusetts, come comandante in capo della nuova armata continentale in quella che stava rapidamente diventando la rivoluzione americana. Successivamente si mosse, combattendo e ritirandosi di qua e di là, mantenendo abilmente il suo esercito ragtag in essere. "Se dovessi desiderare la più amara maledizione per un nemico", scrisse Washington a suo cugino, "dovrei metterlo al posto mio". Mentre la situazione delle colonie sembrava sempre più senza speranza, a Washington furono offerti poteri dittatoriali. Ha rifiutato di usarli. Minacciò di dimettersi dal suo compito impossibile; lui e il Congresso incapace affrontarono il fatto che non c'era nessun altro che potesse sopportare un tale fardello.
Alla fine i francesi si unirono nella lotta contro il loro vecchio nemico e gli inglesi si arresero e tornarono a casa. Ormai era il 1783. Aveva avuto alcuni anni felici per riportare i campi e il bestiame di Mount Vernon nella giusta forma. Ma nella lunga e calda estate del 1787 il paese lo chiamò di nuovo, questa volta per servire alla Convenzione costituzionale di Filadelfia. Gli altri delegati sapevano che sarebbe stato il primo presidente eletto della nuova repubblica. Molti delegati, in particolare quelli del sud, odiavano l'idea del tipo di governo federale che Washington rappresentava. Ma conoscendo il suo personaggio da allora, hanno capito che non avrebbe abusato dei poteri che gli davano ed erano un po 'più inclini a concederli.
Fu eletto all'unanimità presidente nel 1789 e diretto a New York City, scelto come prima sede del nuovo governo. Il suo lavoro? Stabilire solidi precedenti politici e mostrare come dovrebbe comportarsi il primo presidente dell'esperimento politico più promettente ma precario del mondo.
Spinto dal dovere di presentarsi ai cittadini della nuova unione traballante, ha trascorso la notte in così tante locande e case private che "George Washington ha dormito qui" è diventato un cliché immobiliare, così come il titolo di un goffo palcoscenico del 1940 ( e schermo) commedia di Kaufman e Hart. Il nostro oggetto a portata di mano non era uno dei tanti letti su cui dormiva Washington durante i suoi viaggi. È piuttosto il suo primo "miglior letto", in quanto un letto particolarmente bello fu poi descritto, ereditato, come lo stesso Mount Vernon, dal suo fratellastro Lawrence.
Gli esperti di antiquariato lo definiscono un "pezzo sposato", il che significa che ad un certo punto in passato il suo reggisella originale in mogano a quadrilatera era unito a parti di ricambio per completare la rete. Avvolto in elaborati baldacchini in stile settecentesco, il letto è ora visibile sul piano principale di Mount Vernon. Insieme a molti altri oggetti autentici, dieci dei quali presi in prestito dal National Museum of American History dello Smithsonian, fu inviato a Mount Vernon per far parte di uno sforzo nazionale per riacquistare gli americani con Washington nel 200 ° anniversario della sua morte.
Nel giro di poco tempo, sembrerebbe. Circa un anno fa, una città della Louisiana ha tolto il nome a Washington da una scuola elementare, fornendo come motivo il possesso di schiavi. Oggi, gli storici di Mount Vernon notano, i giovani non sono più sicuri del siero di latte che la faccia dell'uomo è sul quarto e del biglietto da un dollaro.
Immagini, documenti e oggetti associati a Washington sono ora in mostra, molti incentrati su Mount Vernon, rinnovati per assomigliare più alla fattoria e alla casa di famiglia che era piuttosto che al quasi museo che era diventato.
Lo sforzo è lodevole e senza dubbio farà bene la sua immagine. Gilbert Stuart, che non ha gradito Washington, ci ha dato il ritratto cupo che ancora ci frena dalla banconota da un dollaro. Il XIX secolo lo trasformò in un monumento dotato di virtù quasi sovrumane e incrostato di formalità. "Qualcuno ha mai visto Washington nuda!" Disse una volta Nathaniel Hawthorne. "Immagino che [sia nato con i suoi vestiti addosso e i capelli in polvere". Nella nostra epoca di debunking, una parte considerevole dello sforzo di umanizzare Washington sottolinea l'agricoltore, l'acquirente o il settore immobiliare in carne e ossa e il proprietario degli schiavi. Impariamo che amava i bambini ma non ne aveva mai avuto uno suo. Che praticava la chimica del suolo e la rotazione delle colture, rinunciando al tabacco a favore del grano. Allevava anche muli, era uno dei migliori cavalieri dell'epoca, gli piaceva ballare e giocare a carte e, sebbene mangiasse e bevesse con parsimonia, distillasse e vendesse whisky a Mount Vernon. Molto è stato e sarà fatto riguardo al fatto che si innamorò per metà della giovane moglie della vicina di casa, Sally Fairfax, poi sposò una ricca vedova, un fatto meno importante di quello che apparentemente era fedele a Martha per 40 anni anni. E, naturalmente, ci sono quei denti finti, non di legno ma fatti con zanne di ippopotamo e altri materiali che lo hanno fatto soffrire continuamente e gli hanno deformato il viso.
Dare vita a Washington in questi giorni è una dura fila, perché anche lui era davvero un monumento. Le stoiche virtù romane che praticava sono quasi del tutto estranee ai nostri tempi febbrili. Era un leader e un patriota, non un politico; la figura di autorità di tutte le figure di autorità. Come i romani, vedeva l'ambizione non come una questione di ego individuale ma come un dovere pubblico. Infinitamente scrupoloso, infinitamente paziente, infinitamente devoto alla visione dell'unione politica, una repubblica democratica abbastanza forte e quanto basta e abbastanza sensibile per prosperare, divenne letteralmente il padre di un nuovo paese. Ma "il padre conosce meglio" non gioca bene oggi quando i paraurti sono ricoperti di adesivi "Domanda autorità", mentre varie influenze culturali presuppongono semplicemente che i padri siano tette senza speranza, che l'esortazione patriottica sia per lo più falsa e che la moderazione, la disciplina e l'ordine che Washington ha portato alla vita di tutti i giorni sono ipocriti.
È difficile capire cosa gli debba il Paese, se credi, come la gente tende oggi, che tutto doveva accadere nel modo in cui è successo. Difficilmente possiamo immaginare la nuova repubblica, la sua nascita pericolosa, il suo destino decisamente non manifestato, un piccolo esperimento traballante, lacerato dal dissenso, profondamente indebitato, una preda dell'anarchia interna e delle ambizioni esterne dell'Europa. Tutti gli esperimenti simili erano finiti nella dominazione della folla, oligarchia o dittatura.
Washington era un uomo pratico, un pensatore e risolutore di problemi e un americano di auto-aiuto originale. Ha trascorso la sua vita a studiare e capire quale fosse la cosa giusta da fare, quindi ha dato il massimo. Aveva gli ultimi libri su come essere un agricoltore esperto. Su come diventare il tuo architetto. Libri su governo e filosofia. Le opere di Seneca. Come generale, ha capito come combattere gli inglesi a partire senza un esercito. Come presidente, Washington è riuscito a ottenere il meglio dagli uomini, al contrario di Alexander Hamilton e Thomas Jefferson. Soprattutto, è riuscito a capire come realizzare il sindacato in sicurezza.
Come presidente, inoltre, è rimasto il più possibile al di fuori della politica partigiana, qualcosa che difficilmente possiamo immaginare ora. All'inizio del lavoro, quando tutto ciò che aveva creato un precedente, visitò il Senato, ascoltò una buona dose di litigiosi, poi se ne andò, secondo quanto riferito, "Sono dannato se ci vado di nuovo". E non lo fece mai.
Niente simboleggia la difficoltà dell'età moderna nel comprendere la vita e il tempo di Washington più del semplice oltraggio morale che incoraggia il presente a semplificare il passato per condannarlo. Soprattutto la questione della schiavitù. Washington era profondamente turbata dalla schiavitù. Dopo la Rivoluzione, con una sola eccezione, non vendette gli schiavi di Mount Vernon lontano dalle loro famiglie e studiò i modi in cui essi potevano essere attrezzati per la libertà, compreso un accordo con il quale potevano lavorare per uno dei suoi inquilini e farsi pagare per questo. Nel suo testamento stabilì che i suoi schiavi fossero liberati dalla morte di sua moglie e in particolare lasciò denaro che li stava ancora sostenendo almeno 30 anni dopo la sua morte.
Alla fine, ciò che ha eliminato la schiavitù è stato il declino della sovranità statale e il crescente potere dell'unione reso possibile dalla costituzione. Questo e l'ascesa del commercio, avviata da Washington e Hamilton e contrastata da sostenitori dei diritti degli Stati come Jefferson e altri, che sostenevano l'agricoltura anche se nel Sud era in gran parte basata sulla schiavitù. Washington capì che la fine della schiavitù sarebbe stata possibile solo quando il governo federale fosse stato forte e più persone si guadagnassero da vivere nel commercio, nella produzione e in altre attività non fragranti. Jefferson non era d'accordo.
Ci vorrebbe una lunga e sanguinosa guerra civile per dimostrare che Washington aveva ragione. Tuttavia, vale la pena ricordare la valutazione finale di Jefferson sul primo presidente. “La sua integrità era più pura, la sua giustizia la più inflessibile che abbia mai visto e nessun motivo di interesse o consanguineità, di amicizia o di odio, essendo in grado di influenzare la sua decisione. Era, in effetti, in ogni senso della parola, un saggio, un uomo buono e un grande. "
George Washington morì all'età di 67 anni nel grande letto di famiglia al secondo piano di Mount Vernon, il 14 dicembre 1799. Era esausto; un'improvvisa infiammazione della gola gli fermò il respiro. A Mount Vernon, puoi vedere la stanza com'era, completa di strumenti che lasciano il sangue e stracci insanguinati. "Va bene, " sussurrò mentre moriva, forse pensando a una vita di fatica, forse semplicemente che le ore del dolore erano finite. Martha è morta solo due anni dopo. Non dormì mai più in quel letto.
