Tu e io guarderemmo Wall Street e vedremmo l'epitome del capitalismo, un luogo in cui il mercato, sebbene più maniacale che in passato, guida ancora le decisioni.
Ma un gruppo di scienziati riuniti oggi per una conferenza a Miami la vedrebbe diversamente. Direbbero che se vuoi davvero capire perché investitori e trader si comportano come loro, devi guardare dentro il loro cervello.
Incontra i neuroeconomisti, una sorta di pioniere in un campo emergente basato sull'idea che le decisioni finanziarie hanno le loro radici nelle connessioni neuronali. Stanno costruendo una scienza attorno all'uso delle scansioni cerebrali per cercare di capire cosa sta succedendo quando le persone scelgono di inseguire ricompense o, al contrario, evitare i rischi. Sperano anche che questo li aiuti a capire perché le persone fanno scelte irrazionali, anche quando la parte del ragionamento delle loro menti sembra conoscere meglio.
Il mio cervello dice che mi fai schifo
Josh Fischman, scrivendo nel Chronicle of Higher Education, descrive in dettaglio alcune delle osservazioni che i neuroeconomisti hanno fatto durante i loro esperimenti di imaging del cervello. Tanto per cominciare, dicono che quando le persone rifiutano ciò che sentono come un'offerta lowball, una parte del loro cervello associata al disgusto, chiamata insula, diventa attiva. In effetti, è più attivo della parte del cervello legata al calcolo ragionato, suggerendo che in quella situazione, l'emozione negativa di una persona - per assicurarsi che l'assunzione di cheaps non vinca - vince su una più razionale.
Gli scienziati hanno anche analizzato la risposta del cervello quando qualcuno sente di aver speso troppo per qualcosa. La regione del cervello chiamata striato, spesso legata alle ricompense, diventa particolarmente attiva quando le persone pagano troppo perché hanno paura di perdere qualcosa.
In breve, in base a ciò che il loro cervello rifletteva, i soggetti della ricerca sembravano più motivati dalla paura di perdere che dalla gioia di vincere. E questo, sostengono i neuroeconomisti, potrebbe aiutare a spiegare perché le persone rimarranno troppo a lungo perdendo azioni, vogliono evitare di riconoscere una perdita.
Altri ricercatori, come Brian Knutson a Stanford, hanno scoperto che gli investitori con il più grande appetito per il rischio avevano un alto livello di attività cerebrale nella stessa sezione che si illumina in un animale quando trova cibo. Questi investitori tendevano a sperimentare aumenti nei loro livelli di dopamina, di solito associati ad anticipare qualcosa di piacevole. Ed è quel tipo di reazione cerebrale, dice Knutson, che può portare a comportamenti rischiosi.
"Decostruendo perché gli investitori si eccitano e perché fanno quello che fanno" Knutson ha detto a Nikhil Hutheesing di Bloomberg . "Saremo in grado di progettare strumenti che aiutino le persone a prendere decisioni migliori".
Leggere le menti?
Non tutti stanno comprando questo. In effetti, molti economisti sono dubbiosi su quanto questo approccio ci insegnerà davvero in merito al rischio finanziario e alla remunerazione. Leggere le scansioni del cervello non è certo una scienza precisa e gli scettici affermano che le immagini MRI sono così aperte all'interpretazione che un ricercatore può vedere ciò che vogliono vedere e finire per trarre conclusioni semplicistiche su qualcosa di così complesso come il processo decisionale umano.
Tuttavia, le principali organizzazioni, come il National Institutes of Health e la National Science Foundation, non sono state sciatte sull'investimento di milioni di dollari nella ricerca neuroeconomica, sebbene il loro interesse sia maggiormente distorto verso comportamenti di dipendenza e perché le persone fanno scelte sbagliate quando comprendono chiaramente i vantaggi di evitarli.
Potrebbe anche essere in grado di fornire informazioni su come gli anziani prendono le decisioni. Dice Elisabeth Nielsen, del National Institute on Aging:
“Siamo molto interessati al processo decisionale e all'invecchiamento. E non si tratta solo di decisioni sanitarie ma di scelte relative ai piani assicurativi e alle modalità di gestione dei risparmi per la pensione. I cambiamenti nelle scelte sono correlati alla neurofisiologia sottostante? O è l'ambiente? Non lo saprai a meno che tu non riceva input da diverse scienze e questo è ciò che la neuroeconomia ci offre. "
Perché, cervello, perché?
Ecco altre ricerche recenti su come il nostro cervello influenza il nostro comportamento:
- Ci sono buone notizie e buone notizie: uno studio all'University College di Londra ha scoperto che i nostri cervelli sono collegati per volere buone notizie. La nostra tendenza, suggerisce la ricerca, è quella di dare più peso alle cose positive che potrebbero accadere in futuro e di scartare quelle negative. Solo quando gli scienziati hanno disattivato una parte del cervello dei soggetti sono stati in grado di considerare in modo uniforme risultati positivi e negativi.
- Ma anche le scimmie sono diventate grandi fan di "Scarface": gli scienziati della Wake Forest e della University of Southern California sono stati in grado di migliorare le capacità decisionali delle scimmie impiantando un piccolo dispositivo che stimolava la corteccia frontale del loro cervello. Questo dopo che le loro prestazioni in un gioco di abbinamento erano crollate quando gli fu data una dose di cocaina. I risultati hanno incoraggiato i ricercatori che un giorno un impianto potrebbe essere in grado di aiutare le persone con danni da demenza, ictus o altre lesioni cerebrali.
- È solo in cima. Ma anche dolce: contrariamente alla saggezza convenzionale, i leader probabilmente si sentono meno stressati di quelli che lavorano per loro. Nello studio dei babbuini, gli scienziati di Harvard hanno scoperto che l'ormone dello stress cortisolo era meno diffuso nei primati con una posizione più alta nella truppa. I ricercatori hanno anche analizzato i livelli di ansia riportati dai leader militari e hanno scoperto che più alto è il grado di un ufficiale, minore è il livello di stress che hanno riportato. Gli scienziati hanno ipotizzato che ciò fosse dovuto al fatto che i leader erano in grado di avere un maggiore controllo sulle loro vite.
- Ed è per questo che non mangi secchi di gelato: secondo uno studio del California Institute of Technology, il cervello si affida a due reti neurali separate per prendere decisioni, una che determina il valore complessivo (il rischio rispetto alla ricompensa) e il altro che guida il controllo cognitivo per assicurarsi che non ti lasci trasportare da potenziali premi.
- Successivamente suggeriranno di lasciare i feromoni sul marciapiede: sembra che le formiche possano insegnarci qualcosa o due su come prendere delle buone decisioni. I ricercatori dell'Arizona State suggeriscono che la chiave per non sovraccaricare il nostro cervello con troppe informazioni è seguire l'esempio delle formiche e impegnarsi nel processo decisionale collettivo invece di fare affidamento sul multitasking.
Bonus video: abbastanza con le formiche. Il neuroscienziato Adam Kepecs spiega cosa i ratti possono insegnarci sulla fiducia.
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