Quando la produttrice Lesley Chilcott ha accettato l'Oscar nel 2007 per il miglior documentario "An Inconvenient Truth", forse era giusto che indossasse un abito di bambù. Sì, bambù.
"Il bambù non è quello che noi negli Stati Uniti abbiamo immaginato che fosse", afferma Jackie Heinricher, proprietario di Boo-Shoot Gardens, un asilo a Mount Vernon, a 60 miglia a nord di Seattle. Nel 1880 Thomas Edison avrebbe potuto usare un filamento di bambù carbonizzato nella prima lampadina - ancora accesa nello Smithsonian - ma per anni il bambù è stato denigrato come "legname dei poveri", relegato in mobili da giardino economici e decorazioni da ristorante chintzy.
Oggi, influenzato dalla sua disponibilità, basso costo, versatilità e credenziali ecologiche, il mondo occidentale sta dando uno sguardo nuovo al bambù. Potresti dire che il bambù ha avuto un cambiamento di carriera. "È diventato il materiale di scelta per mode, pavimentazioni, skateboard, biciclette ed edifici."
Risultati non negativi per l'erba. Perché questo è il bambù: erba gigante, un membro della famiglia delle Poaceae . Con oltre 1.000 specie, il bambù spazia da tappezzerie piumate a legni alti oltre 100 piedi. Ha due sistemi di root. I corridori si allungano in modo esuberante e fanno impazzire il giardiniere di casa. I cluster si diffondono più lentamente. Cresce in climi temperati e tropicali e può essere trovato a livello del mare e in cima a montagne alte 13.000 piedi. Il bambù è autosufficiente. Il suo esteso sistema di root invia nuovi germogli ogni anno, quindi non ha bisogno di essere ripiantato.
Il bambù è anche la pianta in più rapida crescita sul pianeta. (Il fuco gigante arriva al secondo posto). Una pianta di bambù alta fino alla vita cresceva di 42 pollici in 24 ore. Quindi, invece di impiegare secoli per maturare, come alberi di latifoglie, il bambù raggiunge un'altezza utile in 3-5 anni. Il bambù può anche essere raccolto in modo selettivo e manuale, senza lasciare dietro di sé zone di terra denudate. (La maggior parte del bambù esportato proviene da foreste in Cina con l'India un secondo distante.)
Il suo breve ciclo di crescita e la sostenibilità sono il motivo per cui architetti e ambientalisti guardano al bambù come sostituto del legname. "Il bambù ha la stessa utilità del legno duro", afferma Daniel Smith, presidente di Smith & Fong Plyboo, con sede a San Francisco, produttori di pavimenti in bambù, compensato e pannelli "e costa circa lo stesso della quercia rossa di grado A." Alcuni usano il bambù per più di pavimenti. L'architetto colombiano Simon Velez ha recentemente creato la più grande struttura in bambù mai costruita: il Museo nomade di Città del Messico.
La pagella ambientale di Bamboo continua a ricevere A. Può essere coltivato senza pesticidi e fertilizzanti chimici. Il suo apparato radicale a rete impedisce l'erosione su superfici ripide e rende un boschetto di bambù un rifugio sicuro in caso di terremoto. Può disintossicare le acque reflue, grazie al suo elevato consumo di azoto. Sequestra quattro volte più carbonio degli alberi di latifoglie e genera fino al 35 percento in più di ossigeno.
Una bici da carico in bambù prodotta in Ghana dal costruttore di biciclette della California Craig Calfee e Ghana. (Craig Calfee) Tutte queste qualità "verdi" fanno sì che le persone saltino sul carro di bambù, ma ci sono alcuni avvertimenti. Mentre il bambù stesso può essere "verde", molti dei metodi utilizzati per portare la materia prima dal boschetto al mercato non lo sono. Il panno di bambù è morbido come la seta e più assorbente del cotone, ma le fibre sono realizzate in un processo simile al rayon che utilizza sostanze chimiche e solventi. La formaldeide viene utilizzata nella fabbricazione del compensato. "La gente dice che vogliono pavimenti in bambù in tutta la loro casa", afferma Nancy Moore Bess, coordinatrice di Arts & Crafts dell'American Bamboo Society e lei stessa un'artista che lavora con il bambù. "Non tutti i pavimenti in bambù sono uguali. I consumatori dovrebbero verificare che il prodotto sia realizzato in modo responsabile." E la spedizione della materia prima dall'Asia agli Stati Uniti contribuisce al riscaldamento globale.
"Ma non dobbiamo farlo", afferma Heinricher di Boo-Shoots. "Potremmo davvero coltivarlo da soli." La propagazione da seme non è praticabile perché i fiori di bambù solo una volta ogni 60 a 100 anni. Per otto anni, Heinricher e il suo partner, Randy Burr, hanno perfezionato un metodo di coltura tissutale che produce piante affidabili in grandi quantità. Ci vuole circa un mese perché il minuscolo frammento di bambù posto in una zuppa nutriente diventi dozzine di piante. Ad oggi i suoi clienti sono stati asili nido ma "stiamo ottenendo un certo interesse dall'Asia", dice.
Dato che il bambù è originario di tutti i continenti tranne l'Europa e l'Antartide, gruppi come l'International Network for Bamboo and Rattan (INBAR) sono alla ricerca di modi per utilizzare il bambù per creare economie sostenibili a livello locale. Il costruttore di biciclette californiano Craig Calfee ha già avviato un progetto. L'anno scorso Calfee, con il sostegno del Earth Institute alla Columbia University, ha avviato il progetto Bamboo Bike. A marzo è tornato da una seconda visita in Ghana, dove ha aiutato i ghanesi a costruire la prima bici di bambù completamente funzionale prodotta in Africa dagli africani. La speranza è che alla fine gli abitanti del villaggio saranno in grado di vendere queste biciclette l'una all'altra e persino ai turisti. "Le persone vogliono alcuni benefici economici dal bambù, quindi non dovranno tagliare illegalmente alberi più grandi per venderli al mercato del legname, dice Calfee. Gli abitanti del villaggio sono stati anche colpiti dalla forza della bici: un pilota è stato in grado di consegnare due sacchi da 110 libbre di cemento a un uomo che costruisce una casa.
"Il bambù è il raccolto più egualitario in circolazione", afferma Adam Turtle, comproprietario della Earth Advocates Research Farm, con sede nel Tennessee. Le culture asiatiche hanno incorporato il bambù nella loro vita quotidiana per millenni. "La maggior parte delle comunità di lavoro tradizionali del bambù ha una vasta gamma di prodotti in bambù, dal coltello per tagliare il cordone ombelicale di un bambino, alla barella che lo trasporta quando passa", afferma Rebecca Reubens, coordinatrice della Global Marketing Initiative di INBAR.
Il bambù diventerà una parte così integrante della cultura occidentale? "Il bambù non è una tendenza, è qui per restare", afferma Smith di Plyboo. "Continuerà a influenzare ogni aspetto di una vasta gamma di vite delle persone".
