Nel 1906, Liberty Hyde Bailey, il padre dell'orticoltura americana, predisse che il prossimo grande frutto selvatico americano, unendo i ranghi di fragole, mirtilli e uva spina, sarebbe stato il sambuco comune, che scrisse era "quasi certo di diventare il genitore di un razza di piante da frutto domestiche ".
Le bacche di sambuco possono essere pressate in un vino magenta. La pianta è un parente distante di caprifoglio e il suo caratteristico ombrello di fiori color crema rende un cordiale aroma alcolico. Nell'ultimo decennio, questo elisir di fiori di sambuco e il suo sapore floreale sui generis hanno avuto il merito di aver rilanciato la popolarità dei liquori. La versione più riconoscibile dietro il bancone è una bottiglia di St. Germaine. L'anziano europeo ( Sambucus nigra ) dà il nome a Sambuca, sebbene la versione moderna del liquore italiano abbia un sapore più simile alla liquirizia.
Sono nate molte preparazioni alcoliche contenenti anziano, proprio come Angostura, come rimedi, ispirate alle antiche affermazioni mediche dell'anziano; si pensava che la pianta avesse la capacità di scongiurare i raffreddori, per esempio. Alcuni di questi rimedi popolari potrebbero potenzialmente avere delle basi. Nel 2009, i ricercatori hanno scoperto che gli estratti di sambuco in vitro sono stati confrontati favorevolmente con Tamiflu® (un farmaco derivato in parte dall'anice stellato) nel bloccare il virus dell'influenza suina.
Nonostante la sua notevole storia, l'uso primario di sambuco oggi negli Stati Uniti ha poco a che fare con tutto ciò che Liberty Hyde Bailey o i primi farmacisti europei avrebbero potuto prevedere. I suoi pigmenti vengono estratti e trasformati in un colorante alimentare. E se non sei vegetariano o macelli la tua stessa carne, probabilmente hai beneficiato del sambuco. Quando l'USDA ispeziona la carne e i suoi ispettori stampano un'etichetta - "US Inspected" o "USDA Prime", usano un colorante violaceo e sicuro per il cibo che proviene in parte da bacche di sambuco.
Fotogramma di fiori di sambuco di Bertha E. Jaques / Smithsonian American Art Museum
