Come il resto del mondo, Hollywood ha un debole per le madri, anche se esprimere l'amore può essere difficile. Com'era prevedibile, l'industria cinematografica ha dedicato un considerevole tempo sullo schermo al tema della maternità, con madri e bambini che hanno compreso le prime realtà cinematografiche. Una volta sviluppate le narrazioni, le madri sono diventate figure centrali in molti film. Il Klepto-maniac di Edison (1905) ha mostrato cosa è successo a una povera madre quando ha rubato cibo per i suoi figli. In Lubin's Mother's Dream (1907), una madre ha un incubo su ciò che accadrebbe ai suoi figli se morisse.
Ma altrettanto spesso le madri nei film erano personaggi periferici che approvavano o no le azioni dei loro figli. I cineasti hanno trovato più facile esaminare il romanticismo e il corteggiamento che hanno portato al matrimonio e alla maternità, soggetti che potrebbero non suscitare sentimenti di responsabilità e senso di colpa dai loro spettatori maschi. Quando si trattava delle madri stesse, i primi cineasti tendevano ad adottare la sensibilità vittoriana che pervadeva la cultura americana all'epoca. In The Mothering Heart (1913) di DW Griffith, ad esempio, il personaggio di Lillian Gish, una madre recente, si scatena quando il marito la rifiuta per una ballerina di cabaret.
La rappresentazione delle madri e delle donne in generale è cambiata radicalmente con la maturazione dei film negli anni '20. L'industria ha anche iniziato a rivolgersi alle donne come pubblico. Film come Why Change Your Wife? (1920) e I genitori sono persone? (1925) prendevano in giro gli stereotipi vittoriani e persino un melodramma come Miss Lulu Bett (1921) era più comprensivo nei confronti delle donne ingannate di quanto avrebbero potuto essere i titoli precedenti. In film come Where Are My Children? (1916), il regista Lois Weber ha affrontato il controllo delle nascite, l'aborto e altri argomenti controversi. Lo storico del cinema Richard Koszarski ha descritto Our Dancing Mothers (1926) come "una versione dell'Età Jazz di A Doll's House ". (L'opera stessa è stata girata tre volte tra il 1917 e il 1922).
La maternità è rimasta sacra nella cultura tradizionale: riviste, canzoni popolari come "Mother Was a Lady". Il romanzo Stella Dallas (1923) ha colpito un accordo particolare che ha risuonato fino ai giorni nostri. Scritta da Olive Higgins Prouty, Stella Dallas ha portato il sacrificio materno agli estremi dolorosi, costringendo sua madre a rinunciare a sua figlia in modo che potesse godersi una vita migliore. Il romanzo divenne un'opera teatrale nel 1924 e un film l'anno successivo. Prodotto da Samuel Goldwyn, diretto da Henry King e interpretato da Belle Bennett e Ronald Colman, il film è stato un grande successo.
Stella Dallas è diventata una delle prime e più riuscite soap opera radiofoniche, trasmessa da quasi vent'anni. Era anche la base di un veicolo di Bette Midler - Stella - nel 1990. Ma la versione che ha avuto successo è stata diretta da King Vidor nel 1937 e interpretato da Barbara Stanwyck in uno dei suoi ruoli distintivi. Sfacciata, volgare, la Stella di Stanwyck è una donna difficile da amare, ma una persona i cui istinti materni sono impossibili da criticare.
Personaggi come Stella si diffusero in tutta la cultura popolare. Alcune attrici hanno rifiutato di interpretare le madri, preoccupate che potesse uscire con loro agli occhi dei loro fan. Ma in Blonde Venus, Marlene Dietrich è diventata una figura sacrificale particolarmente affascinante. Ginger Rogers ha risolto il problema dell'età adottando un bambino abbandonato in Bachelor Mother (1939, successivamente rifatto con Debbie Reynolds e Eddie Fisher come Bundle of Joy ).
Le madri hanno affrontato altri problemi nei film, in particolare gareggiando nelle due versioni di Imitation of Life (1934 e 1959). Altre attrici matronali hanno sviluppato carriere come madri. Beulah Bondi, per esempio, che ha apportato straordinarie sfumature ai suoi numerosi ruoli. In Make Way for Tomorrow (1937) deve far fronte al tradimento dei suoi figli. In Of Human Hearts (1938, lacrimatore della guerra civile, supplica il presidente Abraham Lincoln di risparmiare suo figlio da un verdetto di corte marziale. In Remember the Night (1940) bilancia la felicità di suo figlio con il suo amante, un borseggiatore che potrebbe distruggere La sua carriera. E in It's a Wonderful Life (1946) deve aiutare suo figlio in una vita di crisi emotive. Jane Darwell è stata una Maelyad memorabile Ma Joad in The Grapes of Wrath di John Ford (1940). La Ford sentimentale di solito ha avuto un madre stalwart da qualche parte nei suoi film, come Dorothy Jordan in The Searchers .
Le madri cinematografiche negli anni '40 divennero più psicologicamente complesse, proprio come il cinema in generale. Una stella come Olivia de Havilland potrebbe subire le stimmate morali della maternità non sposata in To Each His Own (1946) e vincere un Oscar come migliore attrice. Ma in Now, Voyager (1942, basato su un romanzo di Olive Higgins Prouty), Bette Davis ha avuto un rapporto ambiguo con sua madre prepotente. Barbara Stanwyck è stata combattuta tra la cura dei suoi due ragazzi e la ricerca della propria felicità in My Reputation (1946, basato sul romanzo Instruct My Sorrows di Clare Jaynes). E per il premio Oscar Joan Crawford in Mildred Pierce (1945), la maternità significava competizione con sua figlia Veda (interpretata da Ann Blyth). Kate Winslet ha recitato nel remake del 2011, una miniserie della HBO.
Fino a che punto una madre sarebbe andata a proteggere i suoi figli divenne la base di The Reckless Moment (1949), un film di suspense di prim'ordine diretto da Max Ophüls e interpretato da Joan Bennett. È stato aggiornato di recente come The Deep End, con Tilda Swinton. Gli anni '50 videro la fioritura delle soap opera surriscaldate di Douglas Sirk. In All That Heaven Allows (1955), i bambini esercitano un'influenza malevola sulla madre vedova Jane Wyman.
Ma gli anni '50 hanno anche prodotto diversi film su famiglie numerose ed estese. Myrna Loy ha interpretato l'esperta di efficienza nella vita reale Ernestine Gilbreth Carey in Cheaper by the Dozen (1950). (Gli aggiornamenti di soli nomi con Steve Martin apparvero nel 2003 e nel 2005.) Betsy Drake e il suo allora marito Cary Grant affrontarono i problemi di un bambino adottato in Room for One More (1952). Negli anni '60, il genere si era evoluto in Yours, Mine and Ours (1968), con Lucille Ball che dava alla luce diciotto bambini, e Doris Day nel suo ultimo lungometraggio fino ad oggi, interpretandone quattro nello stesso anno in With Six You Get Eggroll . (Il tuo, il mio e il nostro sono stati rifatti nel 2005 con Rene Russo.)
Due delle madri cinematografiche più spaventose del periodo si trovano in Psycho (1960) di Alfred Hitchcock e nell'adattamento cinematografico del 1962 di Arthur Laurents, Jule Styne e Stephen Sondheim, Gypsy .
Gli anni '60 videro anche l'ascesa delle madri della sitcom televisiva in spettacoli come "Lascialo al castoro" e "The Donna Reed Show". Esempi più recenti includono Roseanne, "" Reba "e" The New Adventures of Old Christine ".
Negli ultimi anni la maternità è diventata la fonte del canale via cavo Lifetime, che ha creato un pubblico attorno alle madri ingannate e frodate quando loro e i loro figli non sono perseguitati dagli psicopatici. Quindi è stato un sollievo incontrare Michelle Pfeiffer in Dark Shadows . Nei panni della matriarca Elizabeth Collins, si oppone senza paura a vampiri, streghe e lupi mannari, il tipo di madre che desideri nel tuo angolo.
