Domenica, la Deep Space Network della NASA ha ascoltato un amico scomparso da tempo. La rete globale di antenne radio ha raccolto un segnale da uno dei due veicoli spaziali lanciato nel 2006 come parte dell'Osservatorio delle relazioni solari e terrestri: STEREO-B. L'imbarcazione non è più stata ascoltata dal 1 ° ottobre 2014.
Secondo un comunicato stampa, ogni settimana per quasi un anno dopo la sua scomparsa, il team delle Operazioni delle missioni STEREO ha utilizzato il DSN per tentare di stabilire un contatto con il veicolo spaziale. Dopo un prolungato silenzio, tuttavia, gli sforzi di recupero si erano ridotti a uno sforzo mensile. Non è stato fino allo scorso sabato quando hanno finalmente preso contatto.
L'Osservatorio delle relazioni solari e terrestri è costituito da due veicoli spaziali: STEREO-A orbita attorno al sole davanti alla Terra e STEREO-B segue dietro. La coppia ha dato due punti di vista del sole, permettendo ai ricercatori di osservare lo sviluppo di tempeste solari e irradiarsi dalla sua superficie.
La missione doveva durare solo due anni, ma come i rover Hubble Telescope e Mars, gli STEREO sono durati molto più a lungo. E hanno fatto alcune scoperte entusiasmanti. Nel 2013, STEREO-A insieme al Solar Dynamics Observatory e al satellite di ricerca giapponese Hinode hanno effettuato un'osservazione dettagliata in tre viste di un foglio corrente sul sole, contribuendo a perfezionare le teorie alla base dello sviluppo del brillamento solare.
Ma nel tempo, la coppia si spostò ulteriormente lungo le loro orbite, portandole dalla parte opposta del sole, dove la comunicazione è quasi impossibile.
"Il sole emette fortemente in quasi tutte le lunghezze d'onda, rendendolo la più grande fonte di rumore nel cielo", afferma Dan Ossing, direttore operativo della missione STEREO presso il laboratorio di fisica applicata dell'Università John Hopkins dell'Università, a Sarah Frazier della NASA. “La maggior parte delle missioni nello spazio profondo deve affrontare le interferenze del sole solo per un giorno circa, ma per ciascuna delle navicelle spaziali STEREO, questo periodo è durato quasi quattro mesi. Abbiamo dovuto prendere un veicolo spaziale che doveva parlare ogni giorno con la Terra e prepararlo per oltre tre mesi di silenzio radio. ”
Se non ricevono contatti dalla Terra per tre giorni, i veicoli spaziali STEREO sono cablati per riavviarsi. Gli ingegneri stavano testando questa funzione di riavvio prima che STEREO-A e -B transitassero dietro il sole quando qualcosa è andato storto e hanno perso il segnale di STEREO-B. L'ultimo bit di dati del veicolo spaziale indicava che la sua unità di misura inerziale non funzionava correttamente, provocando la rotazione in modo tale che i suoi pannelli solari non ricevessero abbastanza luce solare per ricaricare e riavviare l'imbarcazione.
Ora, dopo anni di sforzi per costringerlo a riavviare, DSN ha ristabilito il collegamento. Stanno attualmente valutando i sottosistemi e gli strumenti del veicolo spaziale per determinare se è recuperabile.
h / t Loren Grush a Verge
