Alla luce della dichiarazione del presidente Obama di "emergenza nazionale" imposta dallo scoppio del virus H1N1, Surprising Science sta mettendo da parte questa settimana per discutere la storia e la scienza dei vaccini e la loro importanza nella lotta contro virus e malattie, compresa l'influenza suina. Vedi il post di ieri per la parte 1, Una breve storia e come funzionano i vaccini.
Vaiolo : una volta una delle malattie più temute al mondo, il vaiolo ha ucciso fino al 30% delle persone che si sono infettate e ha lasciato i sopravvissuti profondamente sfregiati; non è mai stato trovato alcun trattamento efficace. Il medico inglese Edward Jenner nel 1796 scoprì come usare il virus del vaiolo bovino per vaccinare le persone contro il vaiolo. Gli sforzi di vaccinazione sono cresciuti nel corso del secolo successivo. L'ultimo caso segnalato negli Stati Uniti si è verificato nel 1949 e la vaccinazione è terminata qui nel 1971. L'ultimo caso di vaiolo nel mondo si è verificato in Somalia nel 1977 e la malattia è stata dichiarata eradicata nel 1980.
Polio : il virus attacca principalmente i bambini di età inferiore ai tre anni e l'infezione può causare gravi paralisi e morte. I vaccini sviluppati negli anni '50 e '60 hanno eliminato la malattia da gran parte del mondo. Tuttavia, i casi sono ancora presenti in diversi paesi e gli sforzi di immunizzazione continuano in Africa e in Asia.
Morbillo : il morbillo è una malattia respiratoria che è accompagnata da un'eruzione cutanea. Negli Stati Uniti e in altri paesi in cui è comune la vaccinazione contro il morbillo, l'incidenza della malattia è diventata rara, il che è positivo perché può portare a polmonite, encefalite o morte. In tutto il mondo, ci sono circa 10 milioni di casi di morbillo ogni anno e 197.000 morti. Ma se non ci fossero vaccinazioni, l'Organizzazione mondiale della sanità ha stimato che 2, 7 milioni di persone morirebbero di malattia ogni anno.
Meningite da Hib : il batterio Haemophilus influenzae di tipo b provoca meningite e polmonite. Era la principale causa di meningite batterica nei bambini. Tuttavia, dallo sviluppo dei vaccini per la malattia negli anni '90, è stato quasi eliminato nei paesi industrializzati. Tuttavia, la storia non è così positiva nei paesi in via di sviluppo. Lì, Hib infetta circa tre milioni di individui e uccide circa 386.000 ogni anno, per lo più bambini di età inferiore ai cinque anni.
Tetano : "Ha calpestato un chiodo arrugginito ed è morto" era un tempo un epitaffio comune. Il tetano, chiamato anche seghetto, in realtà non è causato dalla ruggine; è causato dalle spore del batterio Clostridium tetani . Una persona viene infettata quando la sporcizia entra in una ferita. I bambini possono anche essere infettati alla nascita a seguito di un parto in condizioni non sterili. L'infezione provoca rigidità, spasmi muscolari e, circa un quinto delle volte, coma e morte. Con l'aumento dei tassi di vaccinazione, tuttavia, l'incidenza della malattia sta diminuendo in tutto il mondo.
Difterite : questa infezione del tratto respiratorio superiore è causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae . Ha un tasso di mortalità compreso tra il 5 e il 10 percento, sebbene il tasso salga al 20 percento tra i giovani e gli anziani. La vaccinazione ha portato l'incidenza della malattia negli Stati Uniti da centinaia di migliaia di casi all'anno negli anni '20 a una manciata di casi oggi.
Domani — Settimana dei vaccini, giorno 3: una storia di contraccolpi dei vaccini
