Aggiornamento del 15/12/17: il lancio è stato ritardato di diversi giorni per condurre un'ispezione completa e la pulizia dopo che le particelle sono state rilevate nel sistema di alimentazione del secondo stadio (non riutilizzabile). Il 15 dicembre 2017, il razzo è esploso alle 10:36 del mattino orientale, consegnando con successo l'astronave Dragon in orbita per incontrarsi con la Stazione Spaziale Internazionale domenica. Il lanciarazzi del primo stadio è atterrato con successo a Cape Canaveral. La nostra storia originale sul lancio può essere letta di seguito.
Martedì 12 dicembre alle 11:46 EST, SpaceX testerà nuovamente i confini del volo spaziale pre-volato. Sebbene possa altrimenti sembrare una normale corsa di merci alla Stazione Spaziale Internazionale, sarà la prima azienda a utilizzare hardware interamente riciclato o "collaudato in volo".
SpaceX ha già lanciato con successo sia razzi riciclati che capsule cargo, ma l'ultimo lancio sarà la prima volta che l'azienda tenta di rifiutare entrambi. Il veicolo spaziale Dragon previsto per il lancio era stato precedentemente utilizzato nell'aprile 2015 per consegnare il carico a un equipaggio sulla stazione spaziale, compresi gli astronauti Scott Kelly e Mikhail Kornienko durante la loro missione Year in Space. E il razzo Falcon 9 è stato lanciato nel giugno di quest'anno, che Miriam Kramer ha riferito per Mashable era storico per aver lanciato per la prima volta un (diverso) veicolo spaziale Dragon riutilizzato.
Una volta lanciato, l'astronave Dragon si separerà dal razzo e continuerà fino alla stazione spaziale mentre il razzo tenterà un atterraggio a terra a Cape Canaveral.
Il veicolo spaziale fornirà 2, 4 tonnellate di materiale per l'equipaggio, hardware del veicolo, equipaggiamento per la passeggiata spaziale, risorse informatiche ed esperimenti, secondo il kit stampa della NASA. Gli esperimenti includono un'indagine su come le piante percepiscono la gravità e un sensore acustico da montare all'esterno della stazione che rileverà le vibrazioni derivanti dall'impatto di detriti spaziali. Dopo lo scarico, il Drago verrà ricaricato con esperimenti e rifornimenti completati che torneranno sulla Terra, si staccheranno a gennaio e si schianteranno nell'Oceano Pacifico al largo della costa della Bassa California. Dragon e Soyuz sono gli unici due veicoli spaziali che possono attualmente restituire merci dalla stazione spaziale.
Il sole fa capolino all'orizzonte, retroilluminando la capsula SpaceX Dragon attaccata alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015. (NASA Johnson / Flickr CC) Le piste cargo fanno parte dei contratti commerciali di rifornimento di SpaceX con la NASA per fornire materiali alla Stazione Spaziale Internazionale. Questa sarà la tredicesima missione di rifornimento dell'azienda, la seconda con una capsula di drago rinnovata. Sarà anche la prima missione per la NASA di utilizzare un razzo ricondizionato e la quarta volta che SpaceX fa volare nuovamente un razzo Falcon 9 dal suo primo successo nel marzo 2017. Mentre il razzo e l'astronave sono stati riparati e rimessi in volo, il le carene - rivestimenti protettivi sul naso del razzo - saranno nuove.
Questa sarà la prima volta che un razzo utilizza la piattaforma di lancio SLC-40 a Cape Canaveral in Florida da quando un incidente durante un incendio di prova statica ha danneggiato la piattaforma nel settembre 2016. Durante una teleconferenza della stampa venerdì 8 dicembre, SpaceX ha dichiarato che costa $ 50 milioni per riparare e potenziare il pad, compresa la ricostruzione di propellenti, linee elettriche e di dati e supporto strutturale per i razzi. Dall'incidente, SpaceX è stato lanciato dal vicino pad LC-39A al Kennedy Space Center.
Questa missione segna la fine di un grande anno per SpaceX, il loro più affollato ma con sedici lanci di successo senza includere questa corsa cargo. Di quei lanci, SpaceX ha tentato il recupero del booster per tutti tranne tre, riuscendo con cinque atterraggi sul trampolino di lancio a terra e otto su una delle loro chiatte autonome. Un satellite segreto Zuma era programmato per il lancio a novembre, ma è in attesa con una nuova finestra di lancio provvisorio a gennaio.
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Nota del redattore: la data dell'esplosione del launchpad è stata corretta a settembre 2016.
