La scorsa settimana, il vulcano Kilauea sull'isola delle Hawaii ha iniziato a trasudare lava da 15 fessure nella sua East Rift Zone, distruggendo strade e bruciando tre dozzine di case nella suddivisione di Leilani Estates. I funzionari avvertono inoltre i residenti di emissioni tossiche di anidride solforosa.
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Ora, l'Osservatorio del vulcano USGS alle Hawaii sta avvertendo che il cratere sulla cima del Kilauea ha subito cambiamenti e potrebbe iniziare a vomitare cenere, gas e rocce che pesano diverse tonnellate nelle prossime settimane.
Mentre le fessure si aprivano sulle pendici di Kilauea, i geologi osservavano anche i livelli del lago di lava Halema'uma'u sulla cima del vulcano che scendevano di quasi 1.000 piedi. Come Maddie Stone a Earther riferisce, il cratere sommitale è alimentato da una camera più grande di magma sotto il vulcano attraverso uno stretto passaggio. Mentre quel magma scorre dalla camera e fuori dalle fessure sui fianchi del vulcano, il livello di lava nel cratere centrale cade. Ma ciò ha causato la caduta di pietre e detriti dai bordi del cratere nel foro, che ha provocato l'innalzamento di colonne di cenere dal cratere.
E più si abbassa il livello di lava, più la situazione diventa precaria. Se la lava scende sotto la falda freatica, l'acqua invasiva si trasformerebbe in vapore, aumentando la pressione sotto la spina di rocce e detriti caduti. Alla fine, ciò potrebbe portare a un'esplosione che potrebbe sparare a rocce grandi quanto alcune tonnellate fino a mezzo miglio di distanza, ciottoli a diverse miglia di distanza e pennacchio di cenere fino a 20 miglia di distanza.
(USGS) Sebbene i vulcanologi non possano più avvicinarsi abbastanza al cratere per raccogliere letture, stanno usando l'imaging termico aereo per scrutare all'interno. A partire da questa mattina, l'USGS afferma che il livello del lago di lava continua a scendere e l'attività sismica è alta. Le cascate nel cratere stanno generando piccole nuvole di cenere, ma l'eruzione attiva e gli spruzzi si sono fermati lungo i fianchi inferiori durante la notte, ma potrebbero comunque riavviarsi in qualsiasi momento.
L'Osservatorio del vulcano afferma di non poter prevedere con certezza se o quando si verificheranno queste esplosioni a vapore o quanto potrebbero essere grandi. Ma finora, la sequenza di eventi sembra simile alle eruzioni esplosive avvenute sul vulcano nel 1924. Nel febbraio di quell'anno, la lava di Halema'uma'u iniziò a defluire dal cratere. Ad aprile, nella zona sono iniziati sciami di terremoti e in maggio il cratere ha iniziato a scoppiare, espellendo gas, cenere e massi fino a 14 tonnellate durante 50 eruzioni nel corso di due settimane e mezzo.
L'USGS riferisce che è probabile che si verifichino esplosioni simili, specialmente dopo che il magma è migrato nelle zone di frattura sui fianchi del vulcano, cosa che sembra accadere ora.
Tuttavia, anche se Kilauea inizia un'eruzione esplosiva, i geologi affermano che non sarà un evento come il Monte Sant'Elena o altre grandi eruzioni. Quei tipi di grandi esplosioni di solito avvengono in vulcani a strati, vulcani dai lati ripidi, a forma di cono, dove la pressione si accumula in uno sfiato centrale fino a quando la montagna esplode in una drammatica esplosione.
Kilauea, tuttavia, è un vulcano a scudo, dove la lava basaltica scorre quasi continuamente fuori da un cratere sommitale e da altre prese d'aria, costruendo una cupola piatta. I vulcani a scudo raramente accumulano una pressione sufficiente per provocare esplosioni catastrofiche, sebbene a volte siano possibili esplosioni di vapore come quelle previste.
“Se si verifica un'esplosione, c'è un rischio a tutti i livelli. Se ti trovi vicino al cratere, a meno di mezzo miglio, potresti essere soggetto a blocchi balistici che pesano fino a 10 o 12 tonnellate ”, dice al Washington Post Donald Swanson dell'Obervatory . Ma dice anche a Reuters che non c'è troppa causa di allarme per la maggior parte delle persone. "Non prevediamo che vi siano devastazioni o evacuazioni all'ingrosso necessarie in qualsiasi parte dello stato delle Hawaii."
Quasi 2.000 residenti evacuati a causa dei flussi di lava. Dozzine di queste persone provenienti da Leilani Estates, dove l'USGS avverte che potrebbero aprirsi più fessure, rimangono ancora nei rifugi.
