Nota del redattore: questo articolo è stato adattato dalla sua forma originale e aggiornato per includere nuove informazioni per il bookazine Mysteries of the Ancient World di Smithsonian pubblicato nell'autunno 2009.
Contenuto relativo
- Acropoli ora
Negli ultimi 2.500 anni, il Partenone - l'apoteosi dell'antica architettura greca - è stato scosso dai terremoti, incendiato, distrutto dall'esplosione della polvere da sparo, saccheggiato per le sue sculture meravigliose e deturpato da sforzi di conservazione sbagliati. Sorprendentemente, gli antichi ateniesi costruirono il Partenone in soli otto o nove anni. Ripararlo richiede un po 'più di tempo.
Un progetto di restauro finanziato dal governo greco e dall'Unione europea sta ora entrando nel suo 34 ° anno, mentre archeologi, architetti, ingegneri civili e artigiani si sforzano non solo di imitare la lavorazione degli antichi greci, ma di ricrearlo. Hanno dovuto diventare architetti forensi, ricostruendo tecniche perdute per rispondere alle domande che archeologi e studiosi classici hanno discusso per secoli. In che modo gli ateniesi costruirono il loro possente tempio, un'icona della civiltà occidentale, in meno di un decennio, apparentemente senza un piano generale di costruzione? Come sono riusciti a incorporare sottili elementi visivi nel layout di Palenon e ottenere proporzioni ed equilibrio così impeccabili? E in che modo i costruttori del Partenone sono stati in grado di lavorare ad un livello di precisione (in alcuni casi accurato entro una frazione di millimetro) senza il vantaggio degli strumenti moderni? "Non siamo bravi come loro", osserva Lena Lambrinou, architetto del progetto di restauro, con un sospiro.
Se il Partenone rappresenta "lo sforzo supremo del genio alla ricerca della bellezza", come dichiarato dall'ingegnere e storico dell'architettura francese del XIX secolo Auguste Choisy, ultimamente sembra più un cantiere. L'antica muratura si nasconde dietro boschetti di impalcature, assi e pali d'acciaio. I binari in miniatura collegano capannoni che ospitano torni, tronchesi e altre apparecchiature elettriche. Nel santuario più interno del Partenone, un tempo dimora di una gigantesca statua di Atena in avorio e oro, una gigantesca gru pieghevole gira su una piattaforma di cemento.
Sebbene attrezzature pesanti dominassero la cima della collina, ho anche trovato restauratori che lavoravano con la delicatezza delle frese diamantate. In un capannone, ho visto un muratore che lavorava su un nuovo blocco di marmo. Era uno dei circa 70 artigiani reclutati per il progetto dall'unica scuola di marmo tradizionale rimasta in Grecia, situata sull'isola di Tinos. La sua tecnica era impegnativa. Per far corrispondere esattamente il nuovo blocco a uno vecchio, rotto, il muratore ha usato un semplice dispositivo di puntamento - l'equivalente tridimensionale di un pantografo, che è uno strumento di disegno per copiare con precisione uno schizzo o un progetto - per contrassegnare e trasferire ogni rilievo e cavità dalla pietra antica alla sua superficie di contropartita sul blocco fresco. Su alcuni dei più grandi blocchi del Partenone, che superano le dieci tonnellate, i muratori usano una versione meccanizzata del dispositivo di puntamento, ma la riparazione di un singolo blocco può comunque richiedere più di tre mesi. Gli antichi operai non furono meno scrupolosi; in molti casi, le giunture tra i blocchi sono quasi invisibili, anche sotto una lente d'ingrandimento.
Il Partenone faceva parte di un'ambiziosa campagna di costruzione sull'Acropoli iniziata intorno al 450 aC Una generazione prima, gli Ateniesi, come parte di un'alleanza di città-stato greche, avevano condotto eroiche vittorie contro gli invasori persiani. Questa alleanza si sarebbe evoluta in un impero di fatto sotto il dominio ateniese, e circa 150-200 città in tutto il Mar Egeo hanno iniziato a pagare ad Atene enormi somme di ciò che equivaleva alla protezione del denaro. Crogiolandosi nella gloria, gli ateniesi progettarono il loro nuovo complesso di templi su una scala sontuosa e senza precedenti, con il Partenone come fulcro. I frammenti sopravvissuti dei conti finanziari, che sono stati incisi nella pietra per il controllo pubblico, hanno spinto le stime del budget di costruzione che vanno da circa 340 a 800 talenti d'argento, una somma considerevole in un'epoca in cui un singolo talento poteva pagare i salari di un mese per 170 rematori su una nave da guerra greca. La base del Partenone era di 23.028 piedi quadrati (circa la metà delle dimensioni di un campo di calcio) e le sue 46 colonne esterne erano alte circa 34 piedi. Un fregio di 525 piedi avvolto intorno alla parte superiore della parete esterna della camera interna dell'edificio. Diversi studiosi hanno sostenuto che il fregio mostra una processione legata alla quadratale Grande Panatenaia, o alla festa "di tutti gli ateniesi". Incorporando questa scena di celebrazione civica, suggeriscono gli studiosi, il Partenone non è stato solo una dichiarazione di propaganda imperiale, ma anche come espressione della crescente democrazia di Atene, la volontà dei cittadini che avevano votato per finanziare questo eccezionale monumento.
Quando l'attuale sforzo di restauro è iniziato nel 1975, sostenuto da $ 23 milioni dal governo greco, i direttori del progetto hanno creduto di poter finire in dieci anni. Ma problemi imprevisti sorsero non appena i lavoratori iniziarono a smontare i templi. Ad esempio, gli antichi costruttori greci avevano fissato i blocchi di marmo insieme a morsetti di ferro montati in scanalature accuratamente scolpite. Hanno quindi versato piombo fuso sulle articolazioni per attutirle dagli urti sismici e proteggere i morsetti dalla corrosione. Ma quando un architetto greco, Nikolas Balanos, lanciò un'entusiasta campagna di restauri nel 1898, installò morsetti di ferro grezzo, fissando indiscriminatamente un blocco all'altro e trascurando di aggiungere il rivestimento di piombo. La pioggia iniziò presto a creare scompiglio con le nuove fascette, gonfiando il ferro e rompendo il marmo. Meno di un secolo dopo, era chiaro che parti del Partenone erano in pericolo imminente di collasso.
Fino a settembre 2005, il coordinatore del restauro era Manolis Korres, professore associato di architettura presso la National Technical University di Atene e uno studioso di spicco del Partenone che aveva trascorso decenni a scoprire ogni dettaglio della costruzione del tempio. In una serie di disegni vivaci, ha raffigurato come gli antichi costruttori hanno estratto circa 100.000 tonnellate di marmo da una cava 11 miglia a nord-est del centro di Atene, hanno modellato approssimativamente i blocchi, quindi li hanno trasportati su vagoni e infine li hanno trascinati su per i ripidi pendii dell'Acropoli . Eppure tutto quel lavoro estenuante, sostiene Korres, è stato sminuito dal tempo e dall'energia sprecati nel perfezionare l'aspetto finale del tempio. Scolpire le lunghe scanalature verticali, o flauti, che corrono giù per ciascuna delle colonne principali del Partenone era probabilmente costoso quanto tutte le cave, il trasporto e l'assemblaggio messi insieme.
I restauratori di oggi hanno sostituito i segmenti di colonna danneggiati con marmo fresco. Per accelerare il lavoro, gli ingegneri hanno costruito una macchina per intagliare il flauto. Il dispositivo, tuttavia, non è abbastanza preciso per il dettaglio finale, che deve essere fatto a mano. Questo levigamento dei flauti richiede un occhio esperto e un tocco sensibile. Per ottenere il profilo ellittico del flauto giusto, un muratore guarda l'ombra proiettata all'interno del solco, quindi taglia e strofina la pietra fino a quando il contorno dell'ombra è una curva perfettamente uniforme e regolare.
Gli antichi trascorrevano molto tempo su un altro tocco finale. Dopo che le superfici di marmo a vista del Partenone sono state levigate e lucidate, hanno aggiunto una trama sottile e finale - un motivo a punteggiatura - che Korres afferma attenuando la lucentezza del marmo e mascherando i suoi difetti. Con centinaia di migliaia di colpi di scalpello, hanno eseguito questo modello in file ordinate con precisione che coprono la base, i pavimenti, le colonne e la maggior parte delle altre superfici. "Questo è stato sicuramente uno dei compiti più impegnativi", afferma Korres. "Potrebbe aver impiegato fino a un quarto del tempo totale di costruzione impiegato per il monumento."
Con una tale fanatica attenzione ai dettagli, come hanno potuto gli architetti del Partenone terminare il lavoro in soli otto o nove anni, finendo tra il 438 e il 437 a.C.? (Le date provengono dai conti finanziari iscritti.) Un fattore chiave potrebbe essere stata la tecnologia navale. Poiché gli Ateniesi erano la più grande potenza navale dell'Egeo, probabilmente avevano una padronanza impareggiabile di corde, pulegge e gru di legno. Tale attrezzatura avrebbe facilitato il trasporto e il sollevamento dei blocchi di marmo.
Un'altra possibilità controintuitiva è che gli utensili a mano antichi fossero superiori alle loro controparti moderne. Dopo aver analizzato i segni lasciati sulle superfici di marmo, Korres è convinto che secoli di sperimentazione metallurgica hanno consentito agli antichi ateniesi di creare scalpelli e asce più affilati e più durevoli di quelli disponibili oggi. (L'idea non ha precedenti. I metallurgisti moderni hanno scoperto solo di recente i segreti della tradizionale spada da samurai, che gli spadaccini giapponesi hanno dotato di nitidezza e forza senza pari regolando la quantità di carbonio nell'acciaio e la temperatura durante la forgiatura e il raffreddamento.) Korres conclude che gli antichi muratori, con i loro strumenti superiori, potessero scolpire il marmo più del doppio rispetto agli artigiani di oggi. E i lavoratori originari del Partenone avevano il vantaggio dell'esperienza, attingendo a un secolo e mezzo di know-how nella costruzione di templi.
Inoltre, il team di restauro ha affrontato problemi che le loro controparti greche antiche non avrebbero mai potuto contemplare. Durante la Grande Guerra Turca alla fine del XVII secolo, quando l'impero ottomano stava combattendo contro diversi paesi europei, la Grecia era una nazione occupata. I turchi trasformarono il Partenone in una discarica di munizioni. Durante un attacco veneziano ad Atene nel 1687, una palla di cannone fece esplodere le munizioni turche, facendo saltare in aria le lunghe pareti della camera interna del Partenone. A più di 700 isolati da quelle mura - erose nel tempo - ora giacevano sparse per l'Acropoli. Per cinque anni, a partire dal 1997, Cathy Paraschi, un architetto greco-americano nel progetto di restauro, ha lottato per adattare i pezzi insieme, cercando indizi come la forma e la profondità delle talee nei blocchi che un tempo contenevano le antiche pinze. Alla fine, abbandonò il suo database di computer, che si rivelò inadeguato per catturare l'intera complessità del puzzle. "Alcuni giorni sono stati esilaranti", mi ha detto, "quando finalmente abbiamo ottenuto un pezzo adatto a un altro. Altri giorni mi è venuta voglia di saltare dall'Acropoli. ”Alla fine, lei e i suoi collaboratori sono riusciti a identificare le posizioni originali di circa 500 blocchi. Incombere su ogni sfida di restauro è la delicata questione di quanto lontano andare. Ogni volta che i lavoratori smantellano una delle soluzioni rozze di Balanos, è un promemoria di quanto possa essere distruttivo un restauratore troppo zelante. Il direttore del progetto di restauro dell'Acropoli, Maria Ioannidou, spiega: "abbiamo adottato un approccio per cercare di ripristinare la massima quantità di muratura antica applicando la minima quantità di nuovo materiale". Ciò significa usare morsetti e aste in titanio— che non corroderà e non spezzerà il marmo e il cemento bianco solubile, in modo che le riparazioni possano essere facilmente annullate qualora le future generazioni di restauratori scoprano un modo migliore.
Ci sono state alcune imprese bravura di ingegneria. L'esplosione del 1687 fece cadere una delle massicce colonne e danneggiò gravemente il suo segmento inferiore. Un grave terremoto del 1981 lo danneggiò ulteriormente e la colonna dell'impero apparve a rischio di rovesciamento. La procedura ovvia era smantellare la colonna, un segmento dopo l'altro, e sostituire la sezione fatiscente. Korres, sperando, disse, di evitare "anche il più piccolo allontanamento dalla perfezione e l'autenticità della costruzione della colonna", progettò un collare di metallo che esercitava forze controllate con precisione per afferrare una colonna in modo sicuro senza danneggiare la pietra. Agli inizi degli anni '90, dopo un'attenta rimozione dei blocchi sopraelevati e degli architravi, il collare è stato sospeso da tenditori (connettori regolabili) all'interno di un telaio d'acciaio rettangolare montato. Stringendo i tenditori, il team ha sollevato la colonna da 55 tonnellate di meno di un pollice. Hanno quindi rimosso il segmento inferiore, che hanno riparato con marmo fresco con una precisione di un ventesimo di millimetro, e lo hanno riportato in posizione. Alla fine, hanno abbassato il resto della colonna in posizione sopra il segmento riparato. "È stata una decisione coraggiosa farlo in questo modo", afferma Korres. "Ma eravamo giovani e audaci allora."
Forse nessuno dei misteri del Partenone provoca più dibattiti delle dolci curve e inclinazioni progettate per gran parte del suo design. Difficilmente si trova una linea retta nel tempio. Gli esperti discutono se questi perfezionamenti sono stati aggiunti per contrastare le illusioni ottiche. L'occhio può essere indotto, ad esempio, a vedere un sgradevole cedimento in pavimenti piatti costruiti sotto un tetto arroccato come quello del Partenone. Forse per correggere questo effetto, gli ateniesi posarono la base del Partenone in modo che il pavimento di 228 x 101 piedi si sporgesse leggermente verso il centro, curvando gradualmente verso l'alto tra 4 e 4 1/2 pollici sui lati sinistro e destro, e 2 1/2 pollici sulla parte anteriore e posteriore. Una teoria sostiene che questo leggero rigonfiamento verso l'alto fu costruito semplicemente per drenare l'acqua piovana lontano dall'interno del tempio. Ma ciò non spiega perché lo stesso profilo curvo si ripeta non solo nel pavimento ma nella trabeazione sopra le colonne e nelle fondamenta (invisibili) sepolte. Questa curva aggraziata era chiaramente fondamentale per l'aspetto generale e la pianificazione del Partenone.
E poi ci sono le colonne, che gli ateniesi costruirono in modo da sporgere leggermente verso l'esterno al centro. Questo gonfiore è stato definito entasi, o tensione, dagli scrittori greci, forse perché fa sembrare le colonne se si stringono, come un muscolo umano, sotto il peso del loro carico. Ancora una volta, alcuni studiosi hanno a lungo ipotizzato che questo disegno potesse compensare un altro trucco dell'occhio, dal momento che una fila di colonne alte e perfettamente allineate può apparire più sottile al centro che alle estremità.
Indipendentemente dalla motivazione di questi perfezionamenti, molti primi studiosi presumevano che la creazione di tali elementi visivi imponesse enormi richieste extra agli architetti e ai muratori del Partenone. (Uno ha scritto delle "complicazioni terrificanti" coinvolte.) Nessun manuale di architettura sopravvive dall'era greca classica, ma gli esperti di oggi sospettano che i costruttori di templi possano aggiungere curve e angoli inclinati con alcuni trucchi di rilevamento relativamente semplici. "Se stai costruendo senza mortaio, ogni blocco ... deve essere tagliato a mano", osserva Jim Coulton, professore emerito di archeologia classica all'Università di Oxford. "Sebbene inclinazioni e curvature richiederebbero un'attenta supervisione da parte dell'architetto, non aggiungono molto al carico di lavoro."
Tuttavia, come è possibile misurare ciascun segmento di colonna in modo che tutti possano stare insieme in un unico profilo uniformemente curvo? La probabile risposta non fu trovata ad Atene ma a circa 200 miglia di distanza nella Turchia sudoccidentale. Nella città di Didyma sorge una delle reliquie più impressionanti del mondo antico, il Tempio di Apollo. Tre delle sue 120 colossali colonne sono ancora in piedi, ognuna quasi il doppio dell'altezza del Partenone. La ricca città commerciale di Mileto commissionò il tempio nell'età di Alessandro Magno, circa 150 anni dopo il completamento del Partenone. Le gigantesche rovine testimoniano un progetto di grandiosa ambizione: non è mai stato completato nonostante 600 anni di sforzi di costruzione. Ma grazie al suo stato incompiuto, sono state conservate prove cruciali sulle pareti del tempio che non avevano ancora subito la loro lucidatura finale.
Pochi anni dopo l'inizio del restauro del Partenone, lo studioso dell'Università della Pennsylvania Lothar Haselberger era in gita esplorando il santuario più interno del Tempio di Apollo. Notò quelli che sembravano essere dei segni di lievi graffi sulle pareti di marmo. Alla luce del sole accecante del mattino i graffi sono quasi invisibili, come ho scoperto con mia iniziale frustrazione quando li ho cercati. Dopo che il sole si era girato e aveva iniziato a pascolare la superficie, tuttavia, è emersa una delicata rete di linee finemente incise. Haselberger ricorda: "All'improvviso ho notato una serie di cerchi che corrispondevano esattamente alla forma di una base a colonna, quella nella parte anteriore del tempio." Si rese conto di aver scoperto l'antico equivalente del progetto di un architetto.
Quindi, appena sopra il contorno della base della colonna, Haselberger notò uno schema di linee orizzontali con una curva ampia incisa lungo un lato. Questo potrebbe essere correlato all'entasi, evidente anche nelle imponenti colonne Didyma? Dopo aver accuratamente tracciato il motivo, la risposta divenne chiara: era una vista di profilo di una colonna con la dimensione verticale — l'altezza della colonna — ridotta di un fattore di 16. Questo disegno in scala deve essere stato un riferimento chiave per i muratori come hanno scavato un segmento di colonna dopo l'altro. Misurando lungo le linee orizzontali fino al bordo della curva, saprebbero esattamente quanto largo dovrebbe essere ciascun segmento per creare il profilo liscio e sporgente. Manolis Korres crede che gli antichi ateniesi probabilmente facessero affidamento su una scala intagliata simile a quella di Didyma nella costruzione delle colonne del Partenone.
Haselberger ha anche tracciato un labirinto di deboli graffi che coprivano la maggior parte delle superfici non finite del tempio. Le linee si sono rivelate essere disegni di riferimento per tutto, dalla leggerissima inclinazione verso l'interno delle pareti ai dettagli della struttura dell'architrave sostenuta dalle colonne. C'erano persino planimetrie, disegnate comodamente sul pavimento. Mentre la piattaforma a gradini del tempio si alzava, ogni pianta del pavimento veniva copiata da uno strato all'altro. All'ultimo piano, i costruttori hanno segnato le posizioni di colonne, pareti e porte.
Le scoperte a Didyma suggeriscono che i costruttori di templi operarono su una base "plan-as-you-go". "Chiaramente, molta pianificazione anticipata è andata in un edificio come il Partenone", dice Coulton. “Ma non era nel senso che avremmo riconosciuto oggi. Non ci sono prove che abbiano fatto affidamento su un unico insieme di piani ed elevazioni disegnati su scala come farebbe un architetto moderno. "
Tuttavia, il Partenone rimane qualcosa di miracoloso. I costruttori erano guidati dalla tradizione, eppure liberi di sperimentare. Hanno lavorato con estrema precisione, ma il risultato finale è stato tutt'altro che rigido. Un edificio imponente, con linee morbide e fluide, è emerso da una miscela di soluzioni improvvisate.
Ma il miracolo fu di breve durata. Solo sette anni dopo il completamento della costruzione del Partenone, scoppiò la guerra con Sparta. Nel giro di una generazione, Atene subì una sconfitta umiliante e una pestilenza devastante. La storia del Partenone ricorda un'antica tragedia greca, in cui una figura eccezionale subisce una devastante inversione di fortuna. E dal punto di vista di Korres, quella calamità è una ragione in più per ripristinare il più grande residuo dell'età d'oro di Atene. "Volevamo preservare la bellezza di ciò che è sopravvissuto in questi ultimi 2.500 anni", afferma. "Un promemoria del potere dell'uomo di creare e di distruggere".
