Il Satellite per sondaggi sull'esopianeta in transito (TESS) della NASA ha restituito la sua prima immagine di prova ed è mozzafiato. L'esposizione di prova di due secondi da una delle quattro telecamere su TESS cattura oltre 200.000 stelle, secondo la NASA.
Come riportato da Smithsonian.com il mese scorso, TESS ha lasciato la Terra in aprile per cacciare gli esopianeti, cosa che fa usando il noto metodo di transito. Ciò significa che gli strumenti di TESS osservano grandi regioni del cielo per immergersi alla luce delle stelle, segno che un pianeta in orbita ha attraversato il viso della stella.
TESS focalizzerà la sua attenzione su stelle a 300 anni luce o più vicino, scansionando circa l'85 percento del cielo nel corso di due anni. È stato stimato che TESS catalogherà 500.000 stelle e individuerà migliaia di potenziali esopianeti.
Al suo centro, l'immagine cattura la costellazione meridionale del Centaurus, che include la galassia attiva più vicina alla Terra conosciuta come Centaurus A che si trova a 11 milioni di anni luce di distanza.
TESS ha catturato il colpo il 17 maggio dopo aver completato con successo un sorvolo della luna, passando vicino a 5.000 miglia. Quel flyby ha aiutato a spingere l'imbarcazione verso la sua orbita di lavoro finale, dice l'agenzia.
La cosa sorprendente è che questa immagine di prova non è nemmeno la migliore qualità che otterremo. TESS inizierà la sua ricerca di esopianeti a metà giugno, dopodiché completerà le calibrazioni della telecamera.
Una volta che ciò accadrà, l'astronave inizierà a scattare immagini di "qualità scientifica", o quelle che sono note come prime immagini luminose. Con le sue telecamere calibrate, TESS sarà in grado di coprire 400 volte più cielo di quanto sia visibile nell'immagine di prova.
Come riferisce Eric Mack per CNET, nella sua ricerca di esopianeti, TESS potrebbe avvicinarci a scoprire se la vita esiste in alcuni di questi luoghi remoti. Il James Webb Space Telescope dell'agenzia, lanciato nel 2020, consentirà agli scienziati di studiare le atmosfere dei molti esopianeti che TESS è destinato a scoprire.
