Negli Stati Uniti, gli ostacoli legali hanno ostacolato a lungo la ricerca sulla marijuana. Ma man mano che sempre più stati approvano la marijuana medica e persino ricreativa, le ricerche scientifiche sono aumentate, in particolare gli studi volti a scoprire cosa è esattamente l'erba di oggi e cosa fa ai nostri corpi.
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In Colorado, che ha reso legale la marijuana a novembre 2012, gli ultimi risultati mostrano che gli scaffali dei negozi che rivestono il vaso sono molto più potenti dell'erba di 30 anni fa. Ma la spinta al potere ha un costo: la marijuana moderna manca per lo più dei componenti propagandati come benefici dai sostenitori della marijuana medica, ed è spesso contaminata da funghi, pesticidi e metalli pesanti.
"C'è uno stereotipo, un tipo di mentalità hippy che porta le persone ad assumere che i coltivatori stiano usando metodi di coltivazione naturali e crescano in modo organico", afferma Andy LaFrate, fondatore di Charas Scientific, uno degli otto laboratori del Colorado certificati per testare la cannabis. " necessariamente il caso. "LaFrate ha presentato i suoi risultati questa settimana in una riunione dell'American Chemical Society (ACS) a Denver.
LaFrate afferma di essere stato sorpreso da quanto sia diventata forte la maggior parte della marijuana di oggi. Il suo gruppo ha testato più di 600 ceppi di marijuana da dozzine di produttori. I test di potenza, gli unici attualmente richiesti dal Colorado, hanno esaminato il tetraidrocannabinolo (THC), il composto psicoattivo che produce il famoso massimo della pianta. Hanno scoperto che l'erba moderna contiene livelli di THC dal 18 al 30 percento, raddoppiando o triplicando i livelli comuni nelle gemme degli anni '80. Questo perché nel corso degli anni i coltivatori hanno incrociato piante per creare varietà più potenti, che oggi propongono nomi colorati come Bruce Banner, Skunkberry e Blue Cookies.
Coloro che pensano che il piatto più forte sia sempre il piatto migliore potrebbero ripensarci. L'allevamento di marijuana più potente ha portato all'assenza virtuale di cannabidolo (CBD), un composto studiato per trattamenti per una serie di malattie, dall'ansia e dalla depressione alla schizofrenia, alla malattia di Huntington e all'Alzheimer. Gran parte della marijuana commercializzata dal laboratorio LaFrate testata contiene pochissime quantità di questo particolare cannabinoide. "Molte volte è al di sotto del livello di rilevamento delle nostre apparecchiature, oppure è lì a una concentrazione molto bassa che classifichiamo solo come tracce", afferma. I consumatori che cercano specificamente benefici medici dagli oli derivati dalla cannabis o da altri prodotti potrebbero avere difficoltà a determinare quanto, se del caso, contengono CBD, poiché il Colorado attualmente non richiede test.
"Ho sentito molte lamentele da parte di pazienti medici perché qualcuno afferma che un prodotto ha un alto livello di CBD e si scopre che in realtà non lo fa", afferma LaFrate. Inoltre, il Colorado non richiede ancora test per la contaminazione della marijuana. Washington, il secondo stato a legalizzare la marijuana ricreativa, richiede tali test per agenti microbici come E. coli, salmonella e muffa del lievito, e i funzionari lì hanno respinto circa il 13 percento dei prodotti di marijuana offerti in vendita nel 2014.
"È abbastanza sorprendente quanto sporca sia questa roba", afferma LaFrate. Il suo team ha comunemente trovato funghi e batteri nei prodotti di marijuana che hanno testato. Ma per ora non è chiaro di quanta quantità abbiano bisogno i coltivatori di marijuana per ripulire il loro prodotto. "Come noi stessi, questa pianta vive con batteri essenziali per la sua sopravvivenza. In termini di contaminazione microbica, è difficile dire cosa sia dannoso e cosa no", aggiunge. "Quindi le domande diventano: qual è una soglia sicura e di quali contaminanti dobbiamo preoccuparci?"
In cima a quell'elenco ci sarebbero contaminanti chimici in prodotti come i concentrati, come il Shatter duro, color ambra, che contiene più del 90% di THC, suggerisce LaFrate. Concentrati e commestibili (pensa ai brownies) costituiscono forse la metà dell'attuale mercato del Colorado. I loro produttori a volte suggeriscono che i loro prodotti scelti sono più sani dell'erba normale perché non comportano il fumo frequente. Ma alcuni produttori impiegano composti potenzialmente dannosi come il butano per rimuovere la pianta da quasi tutto il THC. I test mostrano anche che le piante di marijuana possono attingere metalli pesanti dal terreno in cui vengono coltivate e concentrare il THC può aumentare la quantità di metalli pesanti, pesticidi o altre sostanze che finiscono in un prodotto. Ciò significa che le normative per la loro produzione devono ancora essere definite, afferma LaFrate.
"Le persone usano tutti i tipi di metodi diversi per produrre concentrati", afferma LaFrate. "Consentono alle persone di usare alcool e eptano. Ma che tipo di solventi stanno usando? Stanno comprando eptano su eBay, e se sì, che cosa c'è esattamente lì dentro? Ci sono un sacco di problemi da capire, e in questo momento non ci sono abbastanza risorse e davvero nessun cane da guardia. "
