Nel 1978, tre frammenti di un manoscritto musicale del XVI secolo furono trovati ripieni dietro le pareti intonacate del Corpus Christi College di Oxford. I ricercatori hanno attribuito il lavoro al compositore Thomas Tallis, ma non sono stati in grado di identificare l'autore dei testi, che sono stati scritti in inglese accanto alla notazione musicale.
Come riporta Hannah Furness per il Telegraph, la questione del paroliere del manoscritto è stata messa in discussione per decenni. Di recente, tuttavia, uno studioso di Cambridge ha ipotizzato che le parole del manoscritto fossero state scritte da Catherine Parr, la sesta e ultima moglie di Enrico VIII.
David Skinner, direttore della musica al Sidney Sussex College di Cambridge, ha confrontato i testi della composizione di Tallis - intitolata Gaude gloriosa Dei mater - con Salmi o preghiere, un libro pubblicato da Catherine Parr nel 1544. Salmi o preghiere era una traduzione inglese di un Testo devozionale latino di John Fisher, un santo cattolico. Skinner ha scoperto che il testo di Gaude gloriosa Dei mater corrispondeva al Nono Salmo di Parr, "Agaynst ennemies". Ha pubblicato per la prima volta le sue scoperte su Oxford Academic lo scorso maggio.
Come scrive Skinner sulla BBC Music Magazine, la traduzione di Parr è irritante e irata, "molto in contrasto con la natura devozionale originale del latino".
"[C] in mezzo a hedlonge", leggono i testi, "perché sono traditori e raybels contro di me ... lascia che i malvagi peccatori ritornino all'inferno".
Skinner continua dicendo che Parr probabilmente collaborò con Tallis nello stesso anno in cui pubblicò Salmi o Preghiere. All'epoca, Enrico VIII era nel mezzo di un'aspra campagna contro i francesi. Per radunare le sue truppe e il suo popolo, il re progettò un grande servizio pubblico a Londra, che includeva una composizione originale di Tallis. Ma Henry voleva che il servizio fosse eseguito in inglese, piuttosto in latino.
"Henry voleva che il popolo si sollevasse e lo" pregasse "in battaglia, poiché più tardi quel luglio avrebbe guidato i suoi eserciti durante l'assedio di Boulogne", scrive Skinner. "Tuttavia, Henry era profondamente preoccupato per il fatto che la tradizionale litania latina e le preghiere processionali si stessero rivelando troppo ampie e ingombranti per l'uomo comune."
E così, secondo la teoria di Skinner, il re si rivolse a sua moglie. I testi devozionali dei Salmi o delle preghiere di Parr erano perfettamente adatti agli scopi di Enrico VIII: erano scritti in inglese, per prima cosa, e probabilmente erano destinati a promuovere le escursioni militari del re. In effetti, le due preghiere conclusive del libro - "Una preghiera per il re" e "Una preghiera per gli uomini per dire andare in battaglia" - suggeriscono che la sua pubblicazione era "programmata per coincidere con la spedizione militare di Enrico VIII contro la Francia", scrive Jane Mueller in Catherine Parr: Opere complete e corrispondenza.
Le scoperte di Skinner danno ulteriore credito all'idea che la sesta e ultima regina di Enrico VIII fosse un'astuta propagandista. "È stata spesso considerata la tata di Enrico VIII, nel suo ultimo anno, praticamente prendendosi cura di lui", ha detto Skinner in un'intervista con Furness. Ma in realtà, aggiunge Skinner, Parr era probabilmente una "macchina di PR efficace".
Il mese prossimo, la Gaude gloriosa Dei mater sarà cantata dal coro Alamire in un festival religioso che si terrà dalla domenica delle Palme al sabato santo a Londra. Fu eseguita l'ultima volta in città più di 470 anni fa, quando Enrico VIII - e, molto probabilmente, Catherine Parr - cercò di sostenere gli spiriti di una nazione in guerra.
