La scrittrice Mary Collins era stata a lungo perseguitata da una statistica: oltre il 65% degli adulti americani è in sovrappeso o obeso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, e la maggior parte si dedica a un'attività moderata meno di tre volte a settimana. Per scoprire perché ci rifiutiamo di trasferirci, Collins ha intrapreso un viaggio che l'ha portata a uno scavo archeologico in Kansas, al Centro Olimpico degli Stati Uniti e allo Zoo Nazionale, tra le altre destinazioni colorate presenti nel suo nuovo libro, "American Idle: A Journey Attraverso la nostra cultura sedentaria. ”Ciò che ha trovato ha cambiato il suo approccio all'esercizio fisico e la sua comprensione di come viviamo gli altri.
In che modo un ex atleta universitario come te si è sintonizzato nella difficile situazione dell'America sedentaria?
Non sono mai stato sedentario per tutta la vita. Ma ho avuto questo devastante incidente in bicicletta. Ho iniziato a perdere l'uso della gamba sinistra e ho avuto danni ai nervi. Sono stato costretto a vivere come l'americano medio, camminando a meno di un miglio in media ogni giorno. Non è stato qualcosa che ho scelto di fare.
In che modo essere sedentario ti ha cambiato?
Ero assolutamente sbalordito da come ha influenzato la mia vita. Sono entrato in depressione, ha influenzato la mia vita sociale, ha influenzato i miei livelli di energia, ha influenzato la mia capacità di concentrarmi sul lavoro. Ho pensato: "Caspita, tutti rinunciano a tanta vitalità quando non si muovono, perché vivono così?" E ho iniziato con un atteggiamento molto giudicante, più santo di te. Poi ho iniziato a ricercare libro e ho visto che la forza di volontà è una parte molto piccola del problema.
Qual è il problema più grande?
La nostra società è creata per rendere quasi impossibile che le persone facciano scelte di movimento salutari. Non integriamo più il movimento nella nostra vita quotidiana. Ho iniziato a rendermi conto che il mio libro era davvero un saggio culturale e che i problemi di salute sono in realtà sintomi di un problema sociale fondamentale molto più profondo. Dobbiamo parlare di come autorizzare le persone a integrare i movimenti nel loro mondo, proprio come integrano cibo e sonno.
Come dovremmo fare per integrare il movimento?
Cose semplici come un datore di lavoro che aggiunge una doccia in un luogo possono aumentare i livelli di attività dei dipendenti. Le persone non devono preoccuparsi di sudare. Sono più propensi a andare in bici al lavoro, fare la doccia e farsi cambiare. Se i lavoratori ritengono che ci sia una passeggiata all'aperto sicura o un percorso in bicicletta vicino al loro lavoro, sono suscettibili di essere più attivi. Se c'è un gruppo di colleghi che va ogni giorno, sono pronti a partire. Sono solo soluzioni molto semplici. Non è scienza del cervello. Ed è ciò che è frustrante.
Spiega ciò che descrivi come "eredità fisica" dell'umanità.
Tutto ciò che riguarda i nostri corpi deriva da come ci siamo evoluti per essere cacciatori-raccoglitori. Non essere agricoltori. Non essere impiegati. Ma essere cacciatori-raccoglitori.
E i nostri corpi suggeriscono che sono pensati per una vita di movimento?
Abbiamo così tante ghiandole sudoripare. Possiamo andare per ore e giorni, se ci riforniamo costantemente di acqua. Un altro sono i nostri polmoni. Possiamo alterare la nostra andatura e controllare la respirazione a una velocità diversa, il che è fantastico per le lunghe distanze.
La scrittrice Mary Collins ha visitato molte destinazioni colorate per il suo nuovo libro, "American Idle: A Journey Through our Sedentary Culture". (Paul Cryan) 
Oltre il 65% degli adulti americani è in sovrappeso o obeso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, e la maggior parte svolge un'attività moderata meno di tre volte a settimana. (moodboard / Corbis) Qual è il significato di 3, 7 miglia nella storia del movimento umano?
Gli scienziati hanno esaminato le poche società di cacciatori-raccoglitori che sono rimaste, e in generale c'è un intervallo giornaliero da tre a quattro miglia in cui raccogli ancora abbastanza calorie per compensare ciò che stai bruciando. Tutte queste organizzazioni nazionali oggi hanno linee guida diverse: spostare 30 minuti al giorno, o alcuni dicono un'ora. La linea di fondo è che ovunque tra le tre e le quattro miglia al giorno sembra essere una quantità molto salutare di esercizio leggero e quindi ovviamente lo completeresti con una lezione di danza o nuoto o basket. Sembra un sacco di passi per la maggior parte degli americani, e lo è, perché nella maggior parte delle comunità non ci sono marciapiedi. Ma è un livello di attività fisica molto modesto.
Hai trascorso del tempo con un contadino Amish?
Ciò che mi ha fatto iniziare sul libro è stato un piccolo oggetto nella sezione scientifica del New York Times. Uno studio aveva scoperto che l'agricoltore medio degli Amish si muoveva circa 60 ore alla settimana. Sessanta ore di movimento! Wow. Quindi sono uscito in Pennsylvania e ho visitato una fattoria degli Amish per diversi giorni di seguito. E di sicuro, alle quattro del mattino, stanno tirando su secchi, raccogliendo latte. Dopo un giorno ero così stanco.
Perché hai visitato una fabbrica di patatine Utz?
Volevo fare un capitolo sulla storia sociale di come ci siamo trasferiti in una vita in cui il nostro lavoro non è più fisico e in cui la nostra vita fisica è tempo libero, qualcosa che scegliamo di fare. È molto recente Più del 40 percento degli americani viveva ancora nelle fattorie nel 1900. Ora è qualcosa come il 2 percento delle persone vive nelle fattorie e la maggior parte di loro usa grandi macchine. Questo spostamento mi ha affascinato. Ho pensato: "Come posso catturare l'essenza del lavoro (moderno)?" Anche i lavori fisici che esistono ancora non sono salutari, perché sono lavori in catena di montaggio. Ho finito per andare alla fabbrica di patatine perché c'era un po 'di ironia nel parlare di un libro sul movimento in una fabbrica di patatine.
Come possiamo aiutare gli operai in quella fabbrica?
Luoghi come Utz si assicurano che i loro lavoratori ruotino i lavori in modo che la stessa persona non faccia la stessa cosa tutto il giorno. A dire la verità, gli addetti alla catena di montaggio [stanno meglio] degli impiegati. Gli impiegati siedono incessantemente alla scrivania e scrivono tutto il giorno. L'addetto alla reception medio ha molta meno varietà di movimento. Un impiegato ha uno scenario peggiore. La ripetizione è ancora più intensa.
Perché i nostri atleti sono diventati molto più impressionanti nel corso degli anni mentre l'americano medio è in ritardo?
Ciò deriva dall'idea che l'esercizio fisico è qualcosa che scegli di fare: è in qualche modo distante dal nostro senso di sé. [Gli atleti professionisti] ora sono interpreti e animatori, separati da noi, mentre la persona media è sempre meno connessa alla vita fisica. Ai tempi in cui tutti erano agricoltori, la divisione tra l'agricoltore e l'atleta non era poi così eccezionale. Ma ora il divario tra il ragazzo in sovrappeso che guarda una partita di calcio e il ricevitore stellare che gioca la partita è così grande che penseresti che fossimo due specie diverse.
Sette anni dopo l'incidente in bicicletta, ti godi un flusso regolare di movimenti fisici?
Non posso più giocare a basket a pieno campo, il che è probabilmente una buona cosa, perché ho quasi 49 anni e probabilmente avrei fatto saltare in aria un ginocchio o qualcosa del genere. Provo ora a pensare alla mia vitalità piuttosto che alla forma fisica. Cerco di essere una persona che integra livelli di movimenti nella mia giornata che aggiungono energia alla mia vita, che non mi logorano, che non mi logorano, eppure aumentano la mia forza. Ho ancora slot per attività più rigorose ogni settimana: andrò a fare una nuotata piuttosto rigorosa due volte a settimana per 40 minuti, o correrò per circa un miglio su una pista morbida e poi sparerò alcuni cestini per un totale di circa un'ora, ma quei tre posti assegnati sono diversi dal mio programma di movimento. Al lavoro prendo le scale - sei o sette voli - circa quattro volte al giorno. Vivo in una comunità molto accessibile. Vado in biblioteca, vado al cinema, vado a fare la spesa.
Come si avvicineranno le generazioni future all'esercizio fisico?
Siamo in questa vera generazione di transizione. Mia figlia, che ha 17 anni, appartiene a quella generazione. È la prima persona nella mia famiglia a non conoscere [un parente] che abbia mai avuto una vita fisica. Mio nonno lavorava in un deposito di legname ed era un contadino. Era un ragazzo molto fisico. Ho avuto questo modello in una generazione. A mia figlia manca. Non esiste un modello.
Alcuni epidemiologi ipotizzano che la prossima generazione potrebbe avere un'aspettativa di vita media più breve?
Tutti i progressi della medicina hanno smesso di distanziare i problemi dello stile di vita. Ma questa generazione è brava in questioni di grande immagine. Quando vedono questo come un problema sociale, culturale più grande, non un problema di sport ed esercizio fisico, lo accetteranno e lo faranno parte dell'agenda del futuro.
