Anche nella nostra era moderna, gli esseri umani sono incredibilmente vulnerabili ai cambiamenti del tempo e del clima. E prima nella storia umana, lo eravamo ancora di più. Perfino i romani, che sono riusciti a costruire monumenti, strade e acquedotti che sono ancora in piedi oggi, non erano immuni, secondo un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana da Science .
Scienziati in Germania e Svizzera hanno creato un record di 2.500 anni di precipitazioni estive dell'Europa centrale e variabilità della temperatura da quasi 9000 campioni di anelli di larice, pino e quercia. Scoprirono che la regione subì precipitazioni sopra la media e piccole fluttuazioni di temperatura fino al 250 d.C. circa, con un paio di periodi più freddi intorno al 350 a.C. — quando i popoli celtici iniziarono ad espandersi in tutto il continente — e al 50 a.C., quando furono i romani alla conquista della Gran Bretagna.
Intorno al 250 d.C. iniziò un periodo di 300 anni di estrema variabilità climatica, quando ci furono cambiamenti selvaggi nelle precipitazioni e nella temperatura da un decennio a quello successivo. I romani non se la passarono così bene. L'impero romano quasi cadde durante la crisi del terzo secolo e si divise in due nel 285. Nel 387, i Galli saccheggiarono Roma, seguita dai Visigoti nel 410 e dai Vandali nel 455. Nel 500, l'Impero Romano d'Occidente scomparve.
"I cambiamenti relativamente modesti del clima europeo in passato hanno avuto profonde implicazioni per la società", ha detto lo scienziato del clima della Penn State University Michael Mann a New Scientist .
La storia umana mostra che non affrontiamo bene i periodi di sconvolgimento climatico. Se le cose vanno bene o male, possiamo adattarci se ci viene concesso abbastanza tempo. Ma un piccolo cambiamento nel clima può avere conseguenze mortali. Lo studio ha anche scoperto che il periodo intorno al 1300 vide estati più umide e temperature più fredde; fu in quel periodo che l'Europa conobbe una carestia e una piaga di dimensioni così immense che quasi metà della popolazione morì.
"Il risultato provocatorio", ha detto lo scienziato David Stahle del geoscienziato dell'Università dell'Arkansas, a ScienceNOW, "è che condizioni climatiche avverse sono associate a sconvolgimenti nella società, come la Morte Nera".
