È San Valentino, e ciò significa che milioni di persone sfogleranno i loro dischi e le raccolte di CD per trovare la musica giusta per creare l'atmosfera giusta con la loro persona speciale. Settantacinque milioni di anni fa, però, non esisteva Barry White, e quindi alcuni dinosauri dal suono profondo hanno fatto bella musica insieme a modo loro.
Per decenni, la cresta dell'adrosauro Parasaurolophus ha sconcertato gli scienziati. Un ornamento così importante deve aver avuto una funzione, ma cosa? C'erano quasi tante opinioni quanti erano gli scienziati. A seconda di chi hai chiesto, la cresta è stata utilizzata come arma, deflettore del fogliame, serbatoio d'aria cranico o persino come boccaglio.
Ma James Hopson aveva un'idea diversa. Nel 1975, ha ipotizzato che le creste di adrosauri come Parasaurolophus fossero strutture di visualizzazione visiva che raddoppiavano come camere di risonanza per la comunicazione vocale. (Un'idea che era stata suggerita anche da Carl Wiman decenni prima.) Le creste erano segni di socialità dei dinosauri. La domanda era come testare queste idee, ma in un punto di riferimento del 1981 del Paleobiology David Weishampel guardò all'anatomia interna dei teschi di adrosauro per vedere se avrebbero potuto usare i loro teschi come aveva proposto Hopson.
Studiato da una prospettiva acustica, Weishampel ha scoperto che la cresta del Parasaurolophus era davvero in grado di fungere da camera di risonanza per il suono. In effetti, l'anatomia interna della cresta del Parasaurolophus era molto simile a uno strumento a fiato chiamato crumhorn, e Weishampel propose che il Parasaurolophus adulto comunicasse su lunghe distanze attraverso suoni a bassa frequenza. Anche se non incluso in questo documento, Weishampel ha persino creato un modello di stemma Parasaurolophus usando un tubo in PVC, che suonava come una tuba quando suonato. Allo stesso modo, un recente studio sugli adrosauri crestati Lambeosaurus, Corythosaurus e Hypacrosaurus di David Evans e colleghi ha scoperto che i loro passaggi nasali potrebbero avere avuto simili capacità di produzione del suono e che le loro orecchie erano anche adatte a rilevare suoni a bassa frequenza. Si può solo immaginare come avrebbe potuto suonare un'intera sinfonia di adrosauri, che comprende tutte le diverse forme di cresta.
Video YouTube di Weishampel che suona il suo corno di adrosauro:
Parasaurolophus non ha suonato per tutta la sua vita, però. Confrontando la forma della cresta con la struttura dell'orecchio interno, Weishampel ha suggerito che i giovani individui producevano suoni ad alta frequenza - che percorrevano distanze più brevi - mentre gli adulti potevano produrre clacson a bassa frequenza che potevano essere ascoltati su aree molto più ampie. (Sulla base di forme di cresta potenzialmente diverse per maschi e femmine, ha anche suggerito che i diversi sessi producessero suoni leggermente diversi, ma questa differenza non è stata supportata da prove aggiuntive.) Durante la stagione degli amori, si potrebbero immaginare dozzine di Parasaurolophus che chiamano l'un l'altro, proprio come fanno oggi gli alligatori e i coccodrilli viventi. Il tardo Cretaceo sarebbe sicuramente stato un posto molto rumoroso.
Per ulteriori informazioni sul romanticismo dei dinosauri, vedi il mio recente articolo di Smithsonian Tutto quello che volevi sapere sul sesso dei dinosauri.
Riferimenti:
Evans, D., Ridgely, R. e Witmer, L. (2009). Anatomia endocranica degli Adrosauridi Lambeosaurina (Dinosauria: Ornithischia): una prospettiva neurosensoriale sulla funzione della cresta cranica The Anatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and Evolutionary Biology, 292 (9), 1315-1337 DOI: 10.1002 / ar.20984
Hopson, JA (1975). L'evoluzione delle strutture di visualizzazione cranica nei dinosauri di Adrosauro Paleobiologia, 1 (1), 21-43
Vergne, A., Pritz, M., & Mathevon, N. (2009). Comunicazione acustica nei coccodrilli: dal comportamento al cervello Recensioni biologiche, 84 (3), 391-411 DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2009.00079.x
Weishampel, DB (1981). Analisi della potenziale vocalizzazione nei dinosauri lambeosaurinici (Reptilia: Ornithischia) Paleobiologia, 7 (2), 252-261
Weishampel, DB (1997). Dinosaurian Cacophony Bioscience, 47 (3), 150-159
