Damai e i suoi due cuccioli di tigre, nati lunedì. Immagine gentilmente concessa da National Zoo.
La tigre di Sumatra, femmina di 4 anni, dello zoo nazionale, Damai, ha dato alla luce due cuccioli lunedì, un evento che non si è verificato allo zoo dal 2006. I custodi affermano che i cuccioli sembrano sani e hanno persino osservato Damai mentre governava i suoi piccoli.
Secondo i rapporti dello Zoo, il biologo Craig Saffoe ha osservato che il momento celebrativo è arrivato dopo due anni di "perseveranza".
"Tutto quello che posso fare è sorridere", ha scritto Saffoe, "perché il team ha realizzato il nostro obiettivo di produrre cuccioli di tigre in pericolo di estinzione. Damai è venuta da noi come una giovane tigre, quindi è davvero speciale vederla diventare un'ottima mamma. ”
Il World Wildlife Fund riferisce che in natura rimangono meno di 400 tigri di Sumatra. Gli animali abitano l'isola indonesiana di Sumatra, dove un tempo i loro numeri erano così numerosi che i coloni olandesi del 20esimo secolo si lamentarono degli animali che si intromettevano audacemente nelle loro tenute. Le tigri di Sumatra sono la più piccola delle nove sottospecie di tigri, tre delle quali si sono già estinte. Il cinquanta percento delle terre forestali di Sumatra è andato perduto negli ultimi 25 anni, questo combinato con il bracconaggio continua a minacciare la specie nel suo insieme.
Le tigri hanno un periodo di gestazione da 100 a 112 giorni e in genere consegnano da due a tre cuccioli di due chili, che allattano fino a quando non hanno sei mesi. Durante i successivi 18 mesi i cuccioli aumentano gradualmente fino all'indipendenza e a circa due anni escono soli per stabilire il proprio territorio.
Il Damai del National Zoo ha dato alla luce due cuccioli lunedì. Foto di Mehgan Murphy, National Zoo
Damai arrivò allo Zoo nel 2011. All'epoca, i funzionari dello Zoo riferirono che la sua genetica la rendeva un "animale molto apprezzato" nell'ambito del Piano di sopravvivenza delle specie, un programma che controlla e supervisiona l'allevamento di animali in cattività. Damai è stato inviato allo zoo a causa della sua lunga storia di successi nell'allevamento di tigri di Sumatra. La sua femmina Soyono, che è morta lo scorso novembre all'età di 19 anni, ha dato tre cucciolate nel corso della sua vita.
Kavi e Damai si sono conosciuti per la prima volta nell'autunno del 2012 e inizialmente hanno avuto il contatto visivo solo attraverso una porta che i custodi hanno soprannominato il "cancello bizzarro". Alla fine i due sono stati riuniti quando Damai è entrato in calore lo scorso novembre.
I due cuccioli saranno fuori dalla vista per mesi fino a quando non supereranno una serie di esami di salute. Foto per gentile concessione di National Zoo.
L'anno scorso, quando Damai si stabilì, i suoi custodi iniziarono un diario, osservando i suoi comportamenti. Una voce dello scorso gennaio ha documentato le sue interazioni con la sua nuova compagna, la dodicenne Kavi: “Aspetteremmo che entrambi i gatti si siano sistemati nei loro rispettivi recinti e quindi aprire la porta che li separava. . . . Quando Damai iniziò di nuovo a pedalare, era molto più sicura e rilassata con Kavi. Nonostante la sua fiducia aumentasse insieme ai suoi livelli ormonali, Damai non era del tutto cooperativo. C'erano ancora alcune false partenze e proprio come prima quando la pelliccia volava, sembrava sempre la pelliccia di Kavi, non quella di Damai. Non è mai stato fatto alcun danno grave, ma la pazienza e l'autocontrollo di Kavi sono stati davvero impressionanti. Noi e Damai siamo molto fortunati ad averlo ”.
Questi sono i primi cuccioli di tigre nati allo zoo dal 2006.
I cuccioli dovrebbero essere nascosti per i prossimi mesi fino a quando non supereranno una serie di esami di salute, ma secondo lo staff dello zoo Kavi sarà ancora in mostra come al solito.
Per i curiosi, potrebbe esserci la possibilità di vedere i cuccioli di tigre appena nati tramite le webcam in diretta dello zoo. Questo ovviamente dipende tutto da Damai. Ha la possibilità di spostare i suoi piccoli nel recinto interno della tigre e se decide di muoversi, i cuccioli saranno fuori dalla portata delle webcam.
