Nell'inverno del 2013, gli archeologi sono stati chiamati a indagare su un sito nella contea di Leicestershire, in Inghilterra, prima di un progetto di costruzione pianificato. Hanno scoperto una moltitudine di oggetti metallici risalenti all'età del ferro, tra cui strumenti per la lavorazione del legno, spille, una spada ancora nel suo fodero e qualcosa noto come un "berretto di corno", che gli esperti ritengono che una volta fosse attaccato a uno scettro. Ma come riporta Vittoria Traverso di Atlas Obscura, gli archeologi erano particolarmente entusiasti di trovare 11 grandi calderoni, il che suggerisce che il sito un tempo era un importante centro per grandi cerimonie.
Le scoperte furono fatte in un'area conosciuta come Glenfield Park, che era stata al centro di uno scavo precedente nel 1993. Venti anni dopo, quando gli archeologi tornarono sul sito, trovarono prove di un "insediamento multi-generazione dell'età del ferro", secondo a Michelle Starr of Science Alert.
La prima occupazione dell'area tra il V e il IV secolo a.C. sembra consistere in un piccolo insediamento aperto costituito da capanne rotonde organizzate in coppie. Ma nel 4 ° o 3 ° secolo, "l'insediamento ha subito notevoli cambiamenti di carattere", spiega John Thomas, direttore dello scavo, in un comunicato stampa dell'Università di Leicester. Invece di essere accoppiati, le case sono state chiuse individualmente, il che suggerisce che i gruppi che vivono nell'insediamento hanno iniziato ad attribuire maggior valore all'individualismo. La cultura materiale del sito aumentò anche alla fine della mezza età del ferro
"È l'assemblaggio di metallo che distingue davvero questo insediamento", afferma Thomas. "La quantità e la qualità dei reperti supera di gran lunga la maggior parte degli altri assemblaggi contemporanei della zona, e la sua composizione è quasi senza pari."
La più significativa delle scoperte furono i calderoni, otto dei quali furono sepolti in un fossato circolare che circondava uno degli edifici. Sono stati collocati in posizione verticale e capovolta e sembrano essere disponibili in una varietà di dimensioni diverse. Thomas ipotizzò che i calderoni fossero "sepolti per segnare la fine delle attività associate a questa parte del sito". Altri tre calderoni furono trovati sepolti in tutto l'insediamento, fornendo ulteriori prove che gli oggetti erano collegati alla marcatura di eventi significativi.
Secondo il British Museum, i calderoni hanno avuto un ruolo importante nella cultura dell'età del ferro. Furono usati per preparare cibi e bevande durante le feste cerimoniali e i riferimenti nella letteratura irlandese e gallese del primo medioevo suggeriscono che le qualità magiche fossero attribuite alle navi. Ma i calderoni dell'Età del Ferro sono una scoperta relativamente rara. Le scoperte di Glenfield Park segnano solo la seconda volta che un ammasso di calderoni completi dell'Età del Ferro è stato portato alla luce in un moderno scavo nel Regno Unito.
Per estrarre i fragili oggetti dal terreno a Glenfield Park, gli archeologi hanno sollevato i calderoni in blocchi di terreno. I manufatti sono stati quindi analizzati usando la TAC in una struttura medica del Middlesex, che aveva attrezzature abbastanza grandi da gestire i calderoni. Le scansioni hanno rivelato che i calderoni erano di varie dimensioni, con bordi che variavano da circa 14 a 22 pollici di diametro. I ricercatori stimano che i calderoni avevano una capacità totale di circa 145 galloni. "[I] f tutti erano in uso allo stesso tempo", scrive Thomas in un riassunto dello scavo, "avrebbero potuto provvedere a grandi gruppi di persone".
Thomas aggiunge che le feste cerimoniali presso l'insediamento avrebbero probabilmente coinvolto persone provenienti da comunità vicine e forse anche da più lontano. Come ospite di queste grandi feste, l'insediamento di Glenfield Park sarebbe stato un luogo importante all'interno della regione.
I lavori di conservazione intrapresi presso il Museum of London Archaeology mostrano che uno dei calderoni era stato ampiamente utilizzato e riparato con cura diverse volte prima di essere collocato nel terreno. Questo, a sua volta, mostra che i calderoni "erano speciali per la comunità dell'Età del Ferro a Glenfield Park", scrive Thomas. "La manutenzione continua delle navi era essenziale per il ruolo dell'insediamento."
Andando avanti, il team prevede di condurre ulteriori analisi dei calderoni. In particolare, i ricercatori sperano di trovare residui di cibo nelle antiche pentole, in modo da poter imparare di più su ciò che era nel menu per queste feste dell'età del ferro.
