Nei primi decenni del 1900, quando Pittsburgh si stava espandendo come città del carbone e dell'acciaio, le valli della città collinare iniziarono a riempirsi e gli operai dovettero stabilirsi sulle pendici. Per accedere a quei nuovi quartieri, la città costruì gradini, in legno e, successivamente, in cemento. Pittsburgh divenne unica tra le città americane, assomigliando più di ogni altra città americana a una città fiancheggiata da scale in Italia o in Giappone.
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Secondo il geofisico in pensione Bob Regan, che ha trascorso anni a documentare le famose scale della città, Pittsburgh ha esattamente 45.454 gradini pubblici. Ma ora il digiuno delle scale storiche di Pittsburgh è incerto, riporta il Wall Street Journal .
Per uno, dice il Journal, la città non è nemmeno sicura di quante scale abbia. Mentre Regan - che ha scritto un libro sulle scale di Pittsburgh - dice che ci sono 739, la città sostiene che ce ne sono solo 675. Per preservare qualcosa, devi prima sapere che esiste.
Anche i vincoli di bilancio sono un problema. Come riporta il Journal, del budget di $ 52 milioni della città, solo $ 200.000 sono assegnati per la manutenzione e la riparazione delle scale. Tuttavia, riparare una sola scala può costare fino a $ 100.000. WSJ:
"Devi procurarti attrezzature sul sito e pompare cemento su una collina", afferma Guy Costa, Chief Operations Officer di Pittsburgh. Costa sa che i passaggi sono "fantastici per la città e un'attrazione per la città", perché offrono una magnifica vista su una delle città più calde del Nord America. Ma, dice, devono essere presi provvedimenti per ridurre i costi. "È dura, compri i camion dei pompieri o fai delle riparazioni?" lui chiede.
I residenti stessi sono lacerati. Alcuni sostengono che le scale sono iconiche e anche un vantaggio per il loro regime di esercizi, mentre altri citano accordi di droga e "orge" che si svolgono su alcune delle scale abbandonate. Gli agenti immobiliari affermano inoltre che devono applicare uno "sconto sui passi" fino a $ 50.000 per una proprietà che richiede un forte aumento per accedervi, aggiunge il Journal e molti acquirenti evitano intenzionalmente proprietà con passaggi.
