Una brocca da vino coreana delicatamente dipinta, della fine del XII secolo. Una massiccia piattaforma funeraria cinese in marmo, originariamente scolpita intorno al 550 d.C. Una scatola d'argento a forma di vongola riccamente decorata, che era il tesoro di un'elite famiglia cinese nel settimo secolo. Attraverso questi tesori e molti altri, due nuove mostre alla Freer Gallery tracciano l'evoluzione delle opere d'arte in Asia nel corso dei secoli.
"Cranes and Clouds: The Korean Art of Ceramic Inlay" presenta una serie di vasi in gres dall'XI al XVI secolo che esemplificano una delle principali caratteristiche dell'arte coreana dell'epoca: la tecnica dell'intarsio, conosciuta in coreano come sanggam . " Sanggam è stato uno dei grandi contributi della Corea alle idee mondiali di decorazione ceramica", afferma Louise Allison Cort, che ha curato la mostra.
La tecnica era un modo del tutto nuovo di abbellire l'arte ceramica, tipicamente usata per stoviglie e vasi cerimoniali. "L'intarsio prevede l'intaglio del design nell'argilla morbida subito dopo la formazione della nave, quindi, con un pennello piccolo, utilizzando un materiale liquido per riempire le scanalature", afferma Cort. Alla mostra, le decorazioni di intarsio sembrano brillare dal profondo. Piuttosto che apparire come decorazioni di superficie, i disegni intricati secolari sono nitidi, come se fossero stati creati ieri.
Una bottiglia di acqua kundika con motivi a intarsio, goryeo, dalla fine del XII all'inizio del XIII secolo. Foto per gentile concessione di Freer e Sackler Galleries
La varietà di brocche, ciotole, piatti e ornamenti nello spettacolo dimostra i diversi motivi decorativi. Un oggetto in vetrina è una bottiglia d'acqua dalla forma elegante nota come kundika. "È un perfetto esempio di come lo smalto si combina con il colore dell'intarsio per creare un paesaggio sulla superficie della nave", afferma Cort. "Vedi un piccolo mondo creato lì: acqua, anatre, piante, canne e fiori di loto."
In una galleria adiacente, la mostra "Silk Road Luxuries From China" esamina lo scambio di beni di lusso e concetti artistici che si muovevano lungo la "Via della seta", una rotta commerciale che collegava la Cina all'Asia centrale durante la dinastia Tang (618- 907 d.C.). Durante l'era, la stabilità e la prosperità hanno suscitato l'interesse per le culture e i gusti esterni in tutta l'Asia centrale, con conseguente fusione di stili artistici.
Una ciotola d'argento, al centro dello spettacolo, è stata scavata in Cina, ma le sue iscrizioni inducono gli studiosi a ritenere che fosse stato originariamente creato dal popolo sogdiano, che viveva nell'attuale Uzbekistan o Kazakistan. "La comparsa di oggetti come questo in Cina sarebbe stata sconvolgente, rivoluzionaria", afferma J. Keith Wilson, curatore dello spettacolo. "Perché all'epoca il bronzo era il mezzo di scelta."
Ben presto, tuttavia, l'arrivo di oggetti come questo ha innescato un cambiamento nei gusti cinesi, poiché hanno adottato l'oro e l'argento. "Invece di importare tutto, hanno imparato le tecniche e le hanno impiegate a modo loro", afferma Wilson. Una serie di scatole e ciotole d'argento dal design elaborato mostrano la combinazione di tecniche straniere con motivi tradizionali cinesi.
La mostra presenta anche un oggetto straordinario che esemplifica il contrario: l'adattamento delle pratiche culturali cinesi da parte dei popoli sogdiani in Cina. Una grande lastra di marmo, acquistata dal fondatore del museo Charles Lang Freer a New York City nel 1915, era stata a lungo un mistero. "Quando l'ha comprato, non era chiaro esattamente cosa fosse", afferma Wilson.
Ma quando i pezzi abbinati sono emersi in altri musei, gli esperti hanno realizzato la sua funzione: nonostante i disegni sogdiani, gli elementi in realtà si uniscono per formare un grande divano funerario, una piattaforma usata sotto la bara nella sepoltura tradizionale cinese. "Combina elementi buddisti nella parte inferiore con questi musicisti e ballerini non cinesi sul lato", afferma Wilson.
Gli inestimabili manufatti hanno fatto luce sulle forze culturali che hanno contribuito a plasmare le tendenze dell'arte classica asiatica nel tempo. "Questa non è semplicemente una storia cinese", afferma Wilson. "È una storia più grande e internazionale."
“Cranes and Clouds: The Korean Art of Ceramic Inlay” e “Silk Road Luxuries From China” sono esposti indefinitamente alla Freer Gallery.
