La musica folk ha perso una leggenda con la scomparsa di Doc Watson il 29 maggio. Giustamente famoso per la sua esperienza nel flatpicking, Watson ha influenzato una generazione di chitarristi, tra cui Bob Dylan (che ha affermato che il suo modo di suonare era "proprio come il water running") e Ry Cooder, che ha scritto questa reminescenza nel New York Times di mercoledì.
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- Ascolta Doc Watson Picking Away nel suo Banjo
Watson aveva stretti legami con la Smithsonian Folkways Records, come puoi imparare nel post di Around the Mall di mercoledì, Ricordando Doc Watson, Folk Guitar Hero (1923-2012). Include collegamenti ai suoi album con Clarence Ashley e Bill Monroe, oltre a una clip di "Deep River Blues" dal DVD didattico Smithsonian Folkways Guitar Doc: Fingerpicking & Flatpicking, prodotto da Homespun Music Instruction di Artie Traum.
Watson ha avuto un ruolo chiave nel revival della musica folk degli anni '60, non solo per il suo canto e il suo modo di suonare, ma per il suo gusto eclettico. I puristi dell'epoca tendevano a ricreare con sobrietà le canzoni che avevano appreso da Anthology of Folk Music di Harry Smith. Watson ha abbracciato tutto: jazz, blues, country, rockabilly, pop. Ha dato lo stesso peso a tutti i generi e ha trovato ispirazione sia nelle canzoni tradizionali che nelle preparazioni di Tin Pan Alley. Ha aiutato gli ascoltatori a trovare un filo conduttore attraverso i confini musicali.
Il chitarrista ha registrato diverse etichette, tra cui Vanguard, Capitol e Sugar Hill, ed è apparso in innumerevoli programmi radiofonici e televisivi. Molti di questi possono essere trovati su YouTube e, come il link Smithsonian Folkways sopra, sono principalmente estratti da pezzi più grandi. Come "Old, Old House", una clip del documentario di Appalshop del 2008 From Wood to Singing Guitar .
Il documentario definitivo di Doc Watson deve ancora essere realizzato, e può essere frustrante intravedere le sue esibizioni invece di imparare di più su come era come persona. Tre DVD didattici di Homespun — Flatpicking con Doc, Doc's Guitar e Doc's Guitar Jam — mostrano un ritratto più incustodito del musicista.
Un'altra buona fonte di materiale Watson sono i video e i DVD Vestapol di Stefan Grossman. Doc and Merle Watson In Concert (1980) ha filmato i musicisti di casa. Doc Watson – Rare Performances 1963-1981 assembla clip di programmi TV come “Hootenanny” e “Austin City Limits”.
Può essere difficile trovare musicisti folk come Watson nel film, nonostante gli occasionali "Austin City Limits". È passato più di un decennio da quando PBS ha offerto American Roots Music, una panoramica in qualche modo superficiale degli stili "Blues, Country, Bluegrass, Gospel, Cajun, Zydeco, Tejano e Native American". La serie American Masters della televisione pubblica ha dedicato episodi a Phil Ochs e Joni Mitchell. Ma il genere deve ancora ricevere il trattamento che merita.
La musica rurale è stata trattata con più rispetto negli anni '20, quando i film stavano cominciando a passare dal silenzio al suono. Warner Bros. presentò il suo sistema audio Vitaphone al pubblico il 6 agosto 1926, con un programma di otto cortometraggi. L'unico titolo popolare, a differenza del classico, era Roy Smeck, "Il mago della corda", in "I suoi passatempi". Smeck, la cui carriera si estese negli anni '60 e oltre, interpretò il banjo, l'ukulele e l'hawaiano (o diapositiva) chitarra. Warners ha pubblicato His Pastimes sul suo cofanetto Jazz Singer .
Gli atti di campagna e di campagna sono comparsi in numerosi cortometraggi musicali del periodo: Oklahoma Cowboys di Otto Gray, The Rangers in “After the Roundup”, Oklahoma Bob Albright e His Rodeo Do-Flappers, ecc. Watson ha detto al giornalista Dan Miller che è passato da lo stile "thumb lead" di Maybelle Carter nel giocare a flatpicking grazie a Jimmie Rodgers. "Ho pensato, 'Ehi, deve farlo con una di quelle scelte diritte.' Quindi ne ho preso uno e ho iniziato a lavorarci su. Poi ho iniziato a imparare le leccate di Jimmie Rodgers. ”“ Il padre della musica country ”, Rodgers ha girato un cortometraggio per Columbia Pictures a Camden, New Jersey, The Singing Brakeman, nell'ottobre 1929.
Doc Watson nel backstage di McCabe's Guitar Shop, Santa Monica, California. 1986. Foto di Peter Figen. (Per gentile concessione del suono) Negli anni '30 e '40, i film sul "canto del cowboy" offrivano una piattaforma per artisti rurali come Roy Acuff, Ernest Tubb e Jimmie Davis. Allo stesso modo, "Soundies", una sorta di precursore di video musicali, potrebbe interpretare Merle Travis o Spade Cooley. Bob Wills, un altro favorito di Watson, è apparso in oltre una dozzina di lungometraggi e cortometraggi durante il periodo. Pete Seeger è apparso in un cortometraggio educativo, To Hear Your Banjo Play (1947), diretto da Irving Lerner e Willard Van Dyke.
La vera musica popolare divenne più difficile da individuare nei film negli anni '50, forse perché una generazione più giovane si stava rivolgendo al rock and roll. I fan potevano vedere Merle Travis cantare "Re-enlistment Blues" in From Here to Eternity, ma spesso la musica rurale era oggetto di derisione, come in A Face in the Crowd .
L'emergere di Watson, insieme all'ascesa di individui come Dylan e gruppi come Peter, Paul & Mary e The New Lost City Ramblers, aiutarono a bruciare la reputazione della gente. Improvvisamente musicisti folk erano ovunque in TV. Il film raggiunse in seguito il premio Oscar Bound for Glory (1976), un fantasioso film biografico su Woody Guthrie, e il genere fu delicatamente arrostito dalla banda di Spinal Tap in A Mighty Wind (2003). Il prossimo film dei fratelli Coen, Inside Llewyn Davis, ricrea la scena popolare MacDougall Street / Greenwich Village degli anni '60.
Jimmie Rodgers canta "Aspettando un treno" in The Singing Brakeman. (The Singing Brakeman) È un piacere vedere Johnny Cash esibirsi nel altrimenti mediocre Hootenanny Hoot (1963), ma mi sembra che i cineasti dell'epoca abbiano raramente catturato l'essenza della musica folk. Un'eccezione è John Cohen, musicista con The New Lost City Ramblers, fotografo e scrittore, nonché documentarista. L'High Lonesome Sound (con Roscoe Holcomb) e in particolare Sara & Maybelle: la Original Carter Family presenta la musica folk come dovrebbe essere ascoltata. Se riesci a trovare il suo DVD, prendilo.
Questa è una panoramica molto abbreviata, che lascia fuori intere strisce di artisti e stili musicali. Les Blank, ad esempio, ha realizzato eccellenti documentari sulla musica della Louisiana e Tex-Mex, e registi come DA Pennebaker hanno approfondito la musica americana. C'è sempre altro da imparare, una delle migliori lezioni che ho ascoltato Doc Watson mi ha insegnato.
