Settimana della consapevolezza della lontra di mare felice! Come rivela il numero apparentemente infinito di gif di lontra di mare che si possono trovare su Internet, questi mammiferi marini sono estremamente adorabili. Ma c'è molto altro da fare sotto la superficie. Ecco quattro fatti essenziali sulle lontre di mare:
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Sono il più grande membro della famiglia donnola
Mustelidae, una famiglia di mammiferi portatori di pellicce che comprende di tutto, dalle donnole ai tassi di miele, comprende anche una sottofamiglia composta da lontre d'acqua dolce e lontre di mare. Sebbene siano i secondi mammiferi marini più piccoli, in parte perché impiegano una pelliccia spessa piuttosto che un grasso per l'isolamento, sono i membri più grandi della famiglia delle donnole, secondo Defenders of Wildlife.
Sono mangiatori disordinati
Poiché non hanno il grasso, le lontre marine mangiano costantemente per compensare l'energia che perdono per stare al caldo e sono sciatte sul cibo, scrive Josh Silberg per la rivista Hakai . Le aree in cui si nutrono sono disseminate di pezzi. Dopo essersi tuffato per i ricci di mare, scrive Silberg, le lontre di mare aprono il loro cibo “strappandolo a pezzi con le zampe o sbattendolo con una roccia che usano come un'incudine. Una volta aperto il riccio, le lontre bevono le gonadi nutrienti e color senape meglio che possono prima di tornare indietro per altre. Sulla loro scia galleggia una confusione di pezzi di riccio non consumati. "
Di recente, in un'area ricolonizzata dalle lontre marine, i ricercatori hanno osservato comportamenti insoliti da parte dei vicini delle lontre a causa del disordine. Le anatre di Arlecchino che navigavano in mare stavano approfittando delle terribili maniere da tavola dei loro compagni dell'oceano, scrive, ripulendole. È insolito, scrive, perché le anatre eviterebbero di solito un grande predatore come una lontra marina, e probabilmente non durerà a lungo - dopo alcuni anni in un'area, le lontre marine hanno generalmente mangiato la maggior parte dei ricci locali e si sono mosse su altre prede meno interessanti.
Le lontre di mare maschi fanno cose raccapriccianti per le foche e le lontre di mare femmine
Le lontre di mare maschi a volte attaccano le foche e tentano di accoppiarsi con loro, scrive Brian Switek per Slate . Questi assalti spesso provocano ferite mortali ai cuccioli di foca, scrive - e le lontre sono similmente ruvide con le lontre di mare femminili. "Le lontre di mare maschi in genere afferrano la femmina da dietro e le mordono il viso, e questo comportamento rozzo era associato alla morte di circa l'11 percento delle lontre del Mar Morto scoperte tra il 2000 e il 2003", scrive.
Una possibile ragione del comportamento violento nei confronti dei cuccioli di foca è che alcune lontre maschi non sono in grado di vincere nel processo di accoppiamento competitivo degli animali, lasciandoli senza una femmina adatta con cui accoppiarsi.
La cacca di gatto fa male a loro
I ricercatori della UC Davis School of Veterinary Medicine hanno trascorso due decenni a studiare il mistero del perché un parassita che solo i gatti portano, Toxoplasma gondii, stava causando la morte della lontra di mare. A quel tempo hanno stabilito un legame preciso tra morti di lontre marine e feci di animali, scrive Justin Cox per una pubblicazione della UC Davis. Ma ci volle più tempo per capire come il parassita della cacca di gatto lo stava trasformando in lontre.
Le ricerche più recenti dei veterinari della UC Davis mostrano che lo sviluppo che provoca il deflusso, come pavimentazioni o costruzione di nuove case, può accelerare la trasmissione di batteri nell'oceano.
