La fuga di animali domestici è una triste situazione, sia per il proprietario che per l'ambiente.
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I gatti, ad esempio, potrebbero non sembrare strane bestie, ma da quando sono stati introdotti per la prima volta in Australia dai coloni britannici originali hanno conquistato gran parte del paese e portato all'estinzione diverse specie. Ma la storia diventa più complessa quando si tratta di uccelli, in particolare uccelli esotici catturati dalla natura.
Negli ultimi decenni, il cacatua a cresta gialla è diventato estremamente popolare come animale domestico, sia per il suo bellissimo piumaggio che per la sua intelligenza. Ma questa popolarità ha portato alla decimazione delle popolazioni selvagge - con meno di 7000 individui conosciuti rimasti in libertà oggi, riferisce Dennis Normile per Science .
Ma non tutta la speranza è persa. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology and the Environment, le comunità di uccelli esotici fuggiti potrebbero essere la chiave per salvare le loro controparti selvagge. Sfuggendo al commercio di animali domestici, queste creature possono spesso stabilire nuove popolazioni lontano dai loro terreni di origine.
"Le specie introdotte sono generalmente considerate un problema", afferma il biologo della conservazione dell'Università di Hong Kong Luke Gibson, autore dello studio. "In questi casi le consideriamo un'opportunità per aiutare a respingere le popolazioni in declino nelle loro aree native".
Per il cacatua dalla cresta gialla, gli animali domestici fuggiti hanno stabilito popolazioni fiorenti dove gli uccelli indonesiani sono stati venduti a Hong Kong e in Cina. E sebbene questi invasivi competano con le popolazioni locali, potrebbero essere intrappolati e trasferiti nelle loro terre native, scrive Normile.
Nello studio, Gibson e il suo collega hanno identificato 49 specie diverse, tra cui mammiferi, uccelli e rettili, che sono gravemente minacciati nel loro habitat naturale a causa della cattura per il commercio di animali domestici ma hanno prosperato in altri luoghi come creature invasive. "In alcuni casi, gli animali selvatici catturati potrebbero ricostituire le popolazioni autoctone; in altri potrebbero essere incanalati nel commercio di animali domestici, sperando che rimpiazzino quelli catturati illegalmente nel loro habitat nativo", scrive Normile.
Data la diffusione del commercio di uccelli esotici (e quanto sia facile per gli animali alati volare via), è diventato uno dei principali driver dietro la loro diffusione in tutto il mondo. Negli ultimi secoli, uccelli come la papera americana e i parrocchetti asiatici dal collo ad anello sono entrati negli habitat dei loro cugini europei dopo che gli individui sono riusciti a fuggire in libertà, riferisce Briggs. Anche il parrocchetto monaco dai colori brillanti ha stabilito una significativa popolazione selvaggia tra gli alberi e gli edifici di Brooklyn, New York.
Mentre queste specie esotiche si spostano su popolazioni locali non preparate, potrebbero costituire una minaccia come specie invasive e il problema sta solo peggiorando, secondo un altro recente studio pubblicato sulla rivista PLOS Biology . "Le aree che fanno bene agli uccelli nativi sono buone anche per gli uccelli alieni", dice Tim Blackburn, ricercatore presso l'University College di Londra e autore di quello studio, dice a Helen Briggs per la BBC. "È una preoccupazione perché gli alieni possono minacciare la sopravvivenza di specie autoctone."
L'aumento della ricchezza in molti luoghi in tutto il mondo guida la domanda per il commercio globale di animali domestici, dice Blackburn a Briggs. "Per una serie di ragioni, quelle specie possono uscire allo stato brado e possono stabilire popolazioni in aree in cui non si sono verificate naturalmente", afferma. Ma se è una cosa buona o cattiva è come viene gestita.
Sebbene queste specie possano essere "copie di riserva" per le specie minacciate a casa, il concetto non affronta il motivo per cui le specie sono in pericolo in primo luogo. La perdita dell'habitat e il bracconaggio sono entrambe le principali cause della distruzione di questi animali nei loro ambienti nativi e senza affrontare quei problemi di base che trapiantare animali selvatici da un habitat all'altro non funzionerà, riferisce Normile. In alcuni casi, potrebbe persino peggiorare il problema del bracconaggio incoraggiando i ladri di animali a continuare a prenderne di più.
Tutto sommato, la proposta di Gibson di pensare alle popolazioni invasive di specie minacciate come buffer è intrigante, ma non risolverà nessuno dei problemi da sola.
