Per commemorare l'unificazione delle isole hawaiane sotto un unico sovrano, carri allegorici, carrelli, bande musicali e ballerini sfilano per le strade delle città hawaiane ogni anno per il re Kamehameha Day, l'11 giugno. Nel centro di Honolulu, migliaia di residenti hanno festeggiato un po 'la giornata sabato, 8 giugno, con l'annuale parata floreale di King Kamehameha. L'evento includeva un galleggiante con una gigantesca camicia rossa in aloha, principesse a cavallo che rappresentavano ogni isola e cavalieri del club motociclistico dei Figli delle Hawaii.
Il primo europeo a mettere piede sulle isole, il capitano James Cook, fu ucciso nel 1779 mentre cercava di prendere in ostaggio un leader locale. Le isole rimarrebbero libere ancora per un po ', anche se non unite. Il re Kamehameha ha combattuto per quasi 20 anni per riportare le isole sotto il suo dominio, riuscendo nel 1810. Ha creato un sistema giuridico unico e ha protetto il nuovo stato del territorio vietando la proprietà terriera dai non hawaiani, aprendo comunque il commercio agli europei e agli americani. Ma solo un anno dopo la sua morte, avvenuta nel 1819, entrarono in vigore missionari cristiani e commercianti europei, portando con sé malattie che devastarono la popolazione nativa, nonché un nuovo ordine economico.
Re Kamehameha in un ritratto che rivela il suo ruolo complicato rivolgendosi al pubblico sia hawaiano che europeo e americano. Stampa all'albumina in argento di Henry Chase, circa 1880. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) I coloni americani hanno rapidamente preso il controllo dell'economia basata sullo zucchero e nel 1898 il paese ha annesso le Hawaii. L'ultimo sovrano del territorio, la regina Lili'uokalani, abbandonò il trono e la sovranità delle Hawaii solo dopo un'invasione americana. Credeva che alla fine l'ingiustizia sarebbe stata corretta. Scrivendo nel 1893, disse: "Sotto questa protesta, e spinto da dette forze, cedo la mia autorità fino a quando il governo degli Stati Uniti, dopo che i fatti gli saranno presentati, annulleranno l'azione del suo rappresentante e ripristinami nell'autorità che rivendico come sovrano costituzionale delle Isole Hawaii. "
Contrapposto a questa storia, il re Kamehameha rimane una figura di orgoglio per le isole, un ricordo di un passato unico. In una cerimonia a Washington DC che celebrava la sovrana domenica 9 giugno, il senatore Mazie Hirono disse alla folla riunita: “Ha gettato le basi per le moderne Hawaii proteggendo le tradizioni e la cultura dei suoi antenati anche mentre il regno cresceva e interagiva con le nazioni occidentali. La sua forte leadership durante questo periodo di grandi cambiamenti ispira tutti noi a lavorare insieme per garantire che le nostre tradizioni e la nostra storia condivise possano essere celebrate per le generazioni future ”.
