Era l'ingenua sexy, trascorreva serate nei jazz club confuse con il suo fumo di sigaretta. Ha cavalcato, selvaggia e ostinata, nelle storie di F. Scott Fitzgerald, che la ha riassunta come "carina, impudente, superbamente assicurata, il più saggia del mondo, vestita per un breve periodo e" con la barba dura "."
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Il flapper glamour e luccicante nel suo vestito slinky e bob elegante sembrava emergere nella vita americana dal nulla dopo la prima guerra mondiale, ma il termine era già familiare da allora. Nel 1890 la Gran Bretagna, infatti, "flapper" descrisse una prostituta molto giovane, e dopo la fine del secolo, fu usata su entrambe le sponde dell'Atlantico per ragazze sfacciate e prepubescenti le cui lunghe trecce, secondo il New York Times, "sbattevano" nel vento. "Presto un flapper fu qualsiasi ragazza o donna che sfidasse la convenzione: ragazze che si ostinavano ad essere accompagnate, suffragette, donne che aspiravano a una carriera, e quelle, come diceva il Boston Globe, " esperta nelle arti del fascino “.
Lost Girls: The Invention of the Flapper
Lost Girls è una storia illuminante dell'iconico flapper mentre si evolveva da un problema a una tentazione e, infine, negli anni '20 e oltre, a un'aspirazione.
AcquistareA differenza delle loro madri e nonne, i flapper tendevano ad andare al liceo e persino al college, e divoravano nuovi libri con eroine adolescenti fiduciose e amanti del divertimento che camminavano, si accampavano e risolvevano misteri. Flappers andava in bici, giocava a golf e a tennis e cercava di emulare i fisici a petto piatto e senza fianchi dei ragazzi adolescenti di cui invidiavano la libertà e la mancanza di responsabilità domestiche.
Com'era prevedibile, questi eleganti mastodontici erano una grave fonte di preoccupazione per genitori, educatori, medici e sacerdoti, che temevano che lo sport e l'istruzione superiore sarebbero stati rovinosi. "Senza ideali femminili, il personaggio femminile è minacciato di disintegrazione", ha avvertito G. Stanley Hall, uno psicologo ed educatore di spicco che ha girato il paese tenendo lezioni sull'argomento.
Spinto da "un senso di malizia", ha detto l'attrice Colleen Moore, i flapper vestiti per essere "piuttosto intelligenti e cattivi". (Eduardo Garcia Benito / Conde Nast via Getty Images) Altri critici si sono concentrati sul comportamento a ruota libera, frivolo e "veloce" di quelle stesse ragazze che ora sono rimaste fuori tutta la notte a ballare, sorseggiando alcolici dalle boccette dell'anca (dopo tutto era il proibizionismo) e accarezzando i roadster. "È semplicemente una sciocca", ha detto il Globe . "Non ha idee, né obiettivi definiti al di là del desiderio sempre fondamentale di assicurarsi per se stessa ciò che è lieta di definire 'il miglior tempo possibile'".
Tutti i rimproveri e lo scuotimento delle dita, ovviamente, non fecero che aumentare il suo fascino. Film come The Perfect Flapper, Dancing Mothers e Flaming Youth hanno reso le giovani star di Clara Bow, Olive Thomas e Colleen Moore. (Bow ha incarnato così completamente il fascino del flapper che la sua interpretazione di una coraggiosa commessa nella commedia romantica del 1927 ha portato i critici, coniando una frase, a chiamarla "It girl".) Nuove società di cosmetici vendevano creme per la pelle per sradicare le rughe. Le riviste pubblicizzavano acconciature e abiti flapper, oltre a diete estreme e affermazioni dubbie per gli effetti dimagranti delle sigarette e delle gomme da masticare. Alcune donne hanno fatto ricorso a una nuova moda nella chirurgia estetica, dando il via a un'era di dannoso esame di sé e ossessione per il peso, la giovinezza e l'immagine del corpo che ci sono familiari oggi.
Ma il flapper, nonostante la sua famigerata frivolezza, era anche una versione della "nuova donna", che ha combattuto per l'indipendenza, l'uguaglianza nel matrimonio e nella retribuzione e una voce politica. Anche se l'importante suffragista Rheta Childe Dorr ha fatto la cacca alla "giovane femmina dai capelli sbocciati" che "non legge molto", un certo numero di donne di grande talento erano sbalorditive, tra cui la scrittrice e sceneggiatrice Anita Loos, la satirica Dorothy Parker e l'intrattenitore Josephine Baker, che divenne un attivista per i diritti civili.
I flapper si ritirarono dalla vita americana dopo che la Grande Depressione staccò la spina da tutte le baldoria. Con l'ascesa del femminismo negli anni '60, godettero di un po 'di rinascita, ma furono ricordati in gran parte per le loro mode audaci, le gonne corte sono un simbolo di liberazione sessuale. Le femministe avevano un lato comprensibile e facile da affrontare, che era fortemente in contrasto con la devozione dei flapper verso un'adolescenza capricciosa e prolungata; un flapper si definì allegramente una "ragazza", mentre le femministe disdegnavano la parola come un insulto.
Oggi, però, le cose sono cambiate di nuovo. Molte giovani femministe abbracciano lo spirito impertinente, indipendente del flapper di sembrare giocare in età adulta, e si sentono perfettamente a loro agio nel riferirsi a se stesse come "ragazze" - in particolare, le giovani donne in missione nello show televisivo di Lena Dunham "Girls". Gli stili di Flapper possono essere relegati in musei in costume, ma lo spirito flapper rivive dopo cento anni.
Cosa volevano i flapper? Potresti voler chiedere un millennio
Non che gli hipster di oggi sfoggino sigarette e ballino il Charleston. Ma dai loro eleganti gadget alla loro prolungata adolescenza, le giovani donne cosmopolite sono sorprendentemente vicine in sensibilità alle "ragazze" di un secolo fa. - Paul O'Donnell
(Laura Breiling) 
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Questo articolo è una selezione del numero di settembre della rivista Smithsonian
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