Il Rinascimento può essere noto soprattutto per le sue opere d'arte: la Cappella Sistina di Michelangelo e il "David", e "La Gioconda" di Da Vinci e "L'uomo vitruviano" hanno senza dubbio plasmato il corso della storia dell'arte. Ma una nuova mostra alla National Gallery of Art, "The Body Inside and Out: Anatomical Literature and Art Theory", rivela che durante questo periodo formativo nella storia dell'arte, una fonte primaria di ispirazione per gli artisti erano in realtà le scienze anatomiche.
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- L'altro uomo vitruviano
Il rapporto tra artisti e medici durante il Rinascimento (all'incirca dal 1300 al 1600) fu simbiotico. Artisti come Michelangelo e Leonardo Da Vinci, che erano interessati a esigere la forma umana nella loro arte, osservavano i medici al lavoro per apprendere gli strati delle strutture muscolari e ossee che formavano alcune parti del corpo. A loro volta, i medici hanno contratto gli artisti per disegnare illustrazioni per l'elevato volume di testi che emergono nel campo dell'anatomia, reso possibile dall'invenzione della macchina da stampa di Gutenberg intorno al 1440. Alcuni artisti hanno persino forgiato collaborazioni con medici specifici (Tiziano e Andreas Vesalias sono forse l'esempio più noto), in cui i medici consentirebbero agli artisti di assistere alle dissezioni (fortemente limitate al momento) in cambio di disegni anatomici e illustrazioni.
Alcuni dei migliori artisti hanno persino condotto i propri studi anatomici, facendo nuove scoperte e ampliando il campo. Mentre la maggior parte degli artisti ha limitato le loro ricerche sulla superficie del corpo e ha osservato soggetti vivi e nudi, alcuni sono arrivati al punto di produrre écorchés, cadaveri in cui l'artista avrebbe rimosso gli strati successivi di muscoli, tendini e ossa, tutti allo scopo di ottenere un'idea migliore di come ritrarre il corpo umano nella loro arte. Da Vinci, si dice, ha condotto il primo studio anatomico corretto di un feto umano.
I rari manuali degli artisti e i testi anatomici esposti in una piccola stanza nell'edificio ovest della National Gallery descrivono le proporzioni della forma umana. Alcuni si concentrano sul volto umano, alcuni (sopra) raffigurano la muscolatura del corpo. Sia i testi anatomici che i manuali d'arte sembrano sorprendentemente simili, a testimonianza della confluenza di arte e anatomia durante questo periodo monumentale della storia europea.
