Alla fine degli anni '50, dopo aver sparato il primo colpo nella guerra spaziale, il presidente sovietico Nikita Krusciov estese la competizione con l'Occidente alla cultura e allo stile di vita di tutti i giorni. Pertanto, nell'estate del 1959, la guerra fredda si spostò nel campo dello scambio culturale. I sovietici organizzarono una mostra delle loro conquiste scientifiche, tecnologiche e culturali a New York, e gli americani seguirono la loro mostra nazionale a Mosca. Quest'ultima mostra sarebbe diventata il sito del "dibattito sulla cucina" tra Krusciov e il vicepresidente Richard Nixon, in cui i due leader si scambiarono sbagli per i meriti del comunismo e del capitalismo.
Sia i russi che gli americani hanno anche cercato di sfoggiare i loro abiti migliori in ogni occasione. Il riposizionamento ufficiale del fenomeno della moda nel socialismo ha quindi avuto luogo nel contesto di questa lotta per la supremazia culturale. Nixon e sua moglie Pat avevano viaggiato a Mosca per aprire l'American National Exhibition. Prima della loro visita, Pat Nixon ha scelto con cura un nuovo guardaroba, come riportato su Newsweek :
Un abito di seta grezza naturale, un abito da cocktail in taffettà di seta marrone, un abito con stampa floreale di seta e cotone con giacca e altri due abiti. La maggior parte dei suoi vestiti sono stati acquistati da Henry Bendel a New York, dove Pat ha trascorso un'ora e diverse centinaia di dollari. "Sono costumi", ha spiegato. “Principalmente abiti a gonna intera con accessori coordinati per fare un 'quadro'. Non sono di alta moda e sono il genere di cose che mi piacciono e che penso mi stiano meglio ”.
All'inaugurazione della mostra, in compagnia di suo marito e del vice primo ministro sovietico Frol Kozlov, Pat Nixon brillava nel suo abito di seta grezza naturale e nel suo cappello elegante. Sembrava proprio come doveva: come una casalinga americana sofisticata e benestante. Il messaggio era chiaro: i russi potevano essere all'avanguardia nella ricerca e nell'educazione spaziale, ma non potevano eguagliare la raffinatezza dell'abito occidentale e la facile morbidezza di una signora americana che raccontava la sua vita di tutti i giorni.
FashionEast: lo spettro che ha perseguitato il socialismo (The MIT Press)
Uno studio ampiamente illustrato e completo sulla moda sotto il socialismo, dai prototipi sponsorizzati dallo stato alle imitazioni non ufficiali della moda parigina.
Acquista l'armadio scelto con cura da Pat Nixon ha rivelato uno stile di vita con il quale i russi non potevano competere. Questo stile di vita è stato persino recitato dal RAMAC di IBM, il primo computer commerciale, presente alla mostra, che ha fornito quattromila risposte su diversi aspetti della vita in America. Uno di loro ha offerto informazioni in perfetto russo sul guardaroba di una donna americana media. Possedeva: “Cappotto invernale, cappotto primaverile, impermeabile, cinque abiti da casa, quattro abiti 'eleganti' pomeridiani, tre semi, tre gonne, sei camicette, due sottogonne, cinque camicie da notte, otto mutandine, cinque reggiseni, due corsetti, due abiti, sei paia di calze di nylon, due paia di calzini sportivi, tre paia di guanti eleganti, tre paia di pantaloncini da gioco, un paio di pantaloni, una tuta da gioco e accessori. "Durante la mostra, la moda americana è stata presentata in quattro sfilate di 35 minuti che hanno avuto luogo ogni giorno, ognuna delle quali ha partecipato da tremila a cinque mila russi. Le autorità sovietiche si erano opposte a molte delle proposte americane per la mostra, ma alla fine il pubblico russo ha avuto la possibilità di godersi le sfilate di moda americane, che consistevano in abiti giovanili, abbigliamento per il tempo libero, ensemble giornalieri e abiti da sera lunghi formali.
Il pubblico russo ha avuto la possibilità di godersi le sfilate di moda americane, che consistevano in abiti giovanili, abbigliamento per il tempo libero, ensemble quotidiani e abiti da sera lunghi formali. (Carl Mydans / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Tentando di portare i russi "una fetta viva dell'America", i risultati sono stati presentati da modelli professionali, nonché bambini, adolescenti, nonni e intere famiglie. Newsweek ha descritto la sfilata come noiosa, ma ha riconosciuto il significato politico dietro gli abiti: "Gli abiti andavano bene, anche se un po 'noiosi", hanno riferito. "L'idea alla base era quella di mostrare al popolo dell'Unione Sovietica come la donna americana media si veste al lavoro e al gioco - non la ragazza affascinante di Park Avenue, ma la giovane matrona di Main Street." La scelta della massa di tutti i giorni- la produzione di abiti americani era una propaganda molto potente. Se fossero stati mostrati sfoghi sofisticati dai saloni della moda di New York, avrebbero potuto facilmente essere attaccati come abiti elitari destinati alla classe sfruttatrice. Ma gli americani sapevano fin troppo bene che i russi non potevano competere nel campo di abbigliamento decente prodotto in serie.
"La mostra sovietica cerca un'immagine di abbondanza con un appartamento di cui pochi russi godono", riporta il New York Times.
Mentre la moda ha contribuito all'enorme effetto propagandistico che l'American National Exhibition ha avuto a Mosca, i media americani hanno commentato le carenze nella cultura della vita sovietica quotidiana alla mostra di scambio russa che si era tenuta solo due mesi prima nel New York Coliseum. "La mostra sovietica cerca un'immagine di abbondanza con un appartamento di cui pochi russi godono", ha riferito il New York Times, "con vestiti e pellicce che raramente si vedono per le strade di Mosca". La sfilata di moda inclusa nella mostra è stata ironica commenti dei giornalisti occidentali. Cinque modelli femminili e un modello maschile esponevano i disegni degli stilisti sovietici del grande magazzino di Mosca GUM e del Dom modelei, o House of Prototypes, un'istituzione creata da Stalin per produrre prototipi per la moda socialista. La rivista Time ha riferito che "i tessuti, per lo più abiti di lana spessi e a trama pesante, sono più impressionanti per la loro utilità contro l'inverno russo che per i loro stili, che sono goffi tentativi di copiare disegni occidentali".
Sebbene i media americani dichiarassero i risultati della GUM "copie goffe", erano in realtà le rappresentazioni più prestigiose dell'eleganza in stile sovietico. Nel 1956, il direttore generale di GUM, VG Kamenov, scrisse un opuscolo che descriveva in dettaglio i servizi offerti dal grande magazzino di bandiera sovietica. Gli atelier di moda per abiti su misura e negozi speciali che vendono seta naturale, seta dipinta a mano artisticamente, cappelli da donna, pellicce e profumi dovevano presentare un'idea di abbondanza e raffinatezza. Nelle illustrazioni che accompagnano il testo, è stato mostrato un attento personale di vendita che offre ai clienti questi beni tradizionalmente lussuosi. Una sezione dell'opuscolo trattava le nuove tecniche di vendita, mentre un'altra lodava i saloni della moda all'interno del negozio, che offrivano un servizio individuale in un ambiente sontuoso.
I modelli mostrano la moda femminile americana alla mostra (Carl Mydans / The LIFE Picture Collection / Getty Images) L'interno del negozio, pieno di mobili in legno intagliato scuro, lampadari di cristallo e pesanti tende di velluto, era simile al concetto stalinista di palazzi di consumo degli anni '30. Il negozio ha continuato un'estetica superata e grandiosa che ha promosso il mitico concetto stalinista di lusso. Ma questa glorificazione stalinista della realtà, che ha cercato di rimuovere tutti gli elementi contraddittori ed erratici dalla vita di tutti i giorni, non poteva competere con la vita ordinaria in Occidente. Così, con l'apertura dell'Unione Sovietica verso l'Occidente, la disgiunzione tra la privazione della vita quotidiana e la sua rappresentazione ideale divenne palesemente ovvia.
Verso la fine degli anni '50, in confronto all'efficienza dei grandi magazzini americani e alla diversità e qualità dei beni prodotti in serie che offrivano, GUM era diventato obsoleto e provinciale, come rivelarono dolorosamente i contatti diretti con l'Occidente. La copertina della rivista Life dell'agosto 1959 mostrava che la guerra della moda si stava svolgendo anche ai massimi livelli diplomatici. Pat Nixon è apparso come una casalinga americana elegantemente vestita. La copertina era una testimonianza visiva dell'incapacità delle mogli dei diplomatici sovietici di abbinare lo stile sofisticato e mondano di Pat Nixon nel suo abito di seta, stampato a fiori, una collana di perle e un trucco applicato con cura, così come la sua figura snella. Accompagnando i loro mariti, le donne hanno partecipato a una conferenza a tavola presso la dacia di Krusciov, o casa di campagna.
Patricia Nixon parla con donne sovietiche a Mosca. (Howard Sochurek / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Vi erano differenze visive significative tra le mogli dei tre politici sovietici, che indicavano i loro diversi livelli di consapevolezza sartoriale. Nina Krusciov era vestita con l'abito più semplice, abbottonato sul davanti. Chiamato khalat, questo stile era diventato un'uniforme domestica di donne sovietiche. Le donne indossavano il khalat a casa, sia per il lavoro domestico, sia per cucinare, riposare o intrattenere. La signora Mikoian indossava un vestito sartorialmente più esigente: un abito, con un taglio che modellava discretamente il corpo. La sua tuta era modesta, ma il suo ascetismo proletario si ammorbidì con un cappellino. Quel dettaglio di moda ha mostrato un certo investimento nel suo look, trasformando il suo abito semplice in un esterno.
Il vestito formale indossato dalla moglie del vice primo ministro sovietico Frol Kozlov ha mostrato una piena consapevolezza dell'importanza dell'occasione. L'abito da sera della signora Kozlova, impreziosito da ricami intorno allo scollo, così come la sua stola di mussola ricamata, la sua borsa da sera bianca, i suoi guanti bianchi, la sua acconciatura e il trucco mostravano un nuovo atteggiamento nei confronti dell'abito alla moda. Ma la signora Kozlova non riusciva ancora a eguagliare la raffinatezza dell'abito occidentale e la facile morbidezza di una signora americana della stessa posizione sociale. Il rifiuto ideologicamente informato della storia della moda è stato impresso sull'abito della signora Kozlova ancor più che sul semplice abito della signora Mikoian o sulla cameriera simbolicamente gravata di Nina Krusciov.
L'aspetto della signora Kozlova non solo ha riconosciuto l'abito occidentale formale contemporaneo, ma ha rotto un importante codice di abbigliamento socialista. I membri più importanti della burocrazia politica o della nomenklatura si erano sempre vestiti in modo modesto in pubblico, una pratica che era iniziata con i bolscevichi. Stalin e il suo circolo politico si erano anche attaccati all'ideale proletario di modestia nei loro sguardi pubblici, sebbene le loro vite private fossero state caricate di tutti i simboli del lusso tradizionale, dai cappotti di pelliccia agli aiuti domestici, ai mobili antichi e al cibo raffinato. L'antica moglie bolscevica Nina Krusciov e la signora Mikoian rispettavano il codice di abbigliamento della nomenklatura di lunga data. Riconoscendo che i tempi stavano cambiando, la signora Kozlova, tuttavia, ha osato trasgredirlo.
Djurdja Bartlett è lettrice di storie e culture della moda al London College of Fashion, University of the Arts di Londra, e autrice di "FashionEast: The Spectre that Haunted Socialism". “
Questo articolo è originariamente apparso sul MIT Press Reader.
