"Per troppo tempo", afferma Ronald C. White, Jr., "Il secondo indirizzo inaugurale di Lincoln è vissuto all'ombra dell'indirizzo di Gettysburg. Eppure Lincoln ha pensato che fosse il suo miglior sforzo." Anche il bianco. Nel suo nuovo libro, il Seminario teologico di San Francisco vede il discorso come chiave per comprendere la grandezza di Lincoln.
Il fascino di White per il sedicesimo presidente fu suscitato in un seminario del 1993. "Era un americano medio, con solo un anno di istruzione, un uomo che era davvero piuttosto brutto in un certo senso - avrebbe mai potuto fare una campagna oggi? - Tall, goffo, sgraziato, vestiti inadatti, con una voce tenore, quasi un falsetto, eppure era un uomo enorme per i suoi giorni, alto 6 piedi e 4 pollici. Tutto in lui era contro il suo essere un oratore potente. Ma una volta che iniziò a parlare, ciò che la gente percepiva era la sua integrità. Non stava giocando un ruolo. E il pubblico di quel giorno lo ha raccolto. " Più di 130 anni dopo l'assassinio di Lincoln, quella qualità muove ancora le persone con forza. "Ha avuto l'abilità di porre queste domande semplici ma molto profonde. In ogni crisi, sia che si tratti dell'11 settembre o della seconda guerra mondiale, è incredibile come la gente ritorni a Lincoln."
Nel marzo 1865 (fino al 1937, i presidenti furono generalmente inaugurati a marzo), l'America era stata scossa da quattro anni di una guerra che era durata più a lungo di quanto si pensasse, ma la cui fine, alla fine, sembrava in vista. Non da quando Andrew Jackson, 32 anni prima, era stato eletto un presidente per un secondo mandato, e, dice White, "non ce n'era da aspettarselo. C'era stata una serie di presidenti di un mandato senza molto da lodarli. " Né quelli riuniti per ascoltare Lincoln quel giorno di pioggia - fan e detrattori, giornalisti di giornali, disertori confederati, truppe nere, detective in borghese temevano che Lincoln sarebbe stato rapito - si aspettavano il discorso di 703 parole pronunciato dal Presidente. Ciò che udirono non fu né una recitazione di risultati né una dichiarazione politica, ma un sermone in cui, dice White, "Lincoln avrebbe chiesto al suo pubblico di pensare con lui sulla causa e sul significato della guerra".
Nel discorso di sei minuti, Lincoln usò ripetizione e allitterazione per dare una cadenza alle sue frasi che il bianco paragona alla poesia. Cinquecento parole sono di una sola sillaba ", ma ciò non significa che sia semplice". Una frase minimale come "E venne la guerra", afferma White, eleva il conflitto dall'evento umano a qualcosa con una vita propria "indipendente da presidenti, generali e soldati".
Ora inscritto sulle pareti calcaree del Lincoln Memorial, il Secondo indirizzo inaugurale può essere compreso, secondo White, come un "culmine della propria lotta di Lincoln sul significato dell'America, sul significato della guerra e sulla sua lotta con la schiavitù".
E, aggiunge, come progetto per la tolleranza. "Lincoln sperava che questo discorso stesse gettando le basi per una ricostruzione della compassione e della riconciliazione".
