Quando la famosa suffragetta Emmeline Pankhurst apparve in pubblico per una campagna per il diritto al voto delle donne, fu affiancata da un esercito di guardie del corpo femminili armate di club.
Contenuto relativo
- Le fotografie che documentano la lotta per il suffragio femminile vengono reinventate a colori
Tra i loro ranghi vi era Kitty Marshall, che, come altri membri dell'entourage di Pankhurst, era addestrata nel jujitsu in modo da poter combattere i detrattori che arrivavano a seccare, ostacolare o manipolare il leader magnetico delle suffragette.
Durante tutto il suo tempo come attivista, Marshall fu effettivamente mandata in prigione sei volte, la prima dopo aver lanciato una patata attraverso la finestra della residenza di Winston Churchill. Ma mentre Pankhurst rimane una figura iconica associata al movimento delle suffragette, Marshall è stato ampiamente dimenticato. Ora, i suoi contributi alla lotta per la parità di diritti sono stati messi in evidenza al Museo di Londra, in una mostra in occasione del centenario della Rappresentazione del People Act del 1918 in Gran Bretagna.
La legislazione, firmata dal parlamento il 6 febbraio, ha concesso il diritto di voto alle donne di età superiore ai 30 anni che soddisfacevano determinati requisiti di proprietà, un passo fondamentale verso il suffragio universale. La pietra miliare viene celebrata in tutto il Regno Unito quest'anno con una serie di eventi e programmi, ma il Museo di Londra è particolarmente ben posizionato per commemorare il centenario. L'istituzione ospita la più grande raccolta al mondo di materiale relativo alle suffragette, che si sono distinte dai suffragisti per la loro volontà di ricorrere all'azione militante.
Intitolato "Votes for Women", lo spettacolo esplora le storie non raccontate dei membri meno noti del movimento. La curatrice Beverley Cook dice a Smithsonian.com di essere “molto appassionata” di concentrarsi su queste donne che si sono battute per la promozione a costi personali elevati. Esasperati dalla ripetuta negazione dei loro diritti, attivisti come Kitty Marshall hanno rotto le finestre, incendiato e vandalizzato le opere d'arte. Furono mandati in prigione, dove fecero scioperi della fame e subirono torture alimentazioni forzate.
Medaglia Holloway Z6033 consegnata a Emmeline Pankhurst, 1912. (Museum of London) Tra gli articoli in mostra a "Votes for Women" ci sono doni che onoravano il sacrificio delle suffragette e rendevano omaggio alla loro sofferenza. I visitatori possono, ad esempio, vedere una collana a medaglione d'argento che è stata presentata a Marshall, che è incisa con le date delle sue pene detentive. In mostra anche un regalo fatto a Louise Eates, che ha istituito un capitolo locale dell'Unione sociale e politica femminile (WSPU), un'organizzazione attivista fondata da Pankhurst. Eates è stato condannato a una pena detentiva per la militanza delle suffragette e, al suo rilascio, è stato presentato con un bellissimo ciondolo raffigurante un angelo in ginocchio davanti a una finestra della prigione sbarrata.
"Scopri che con molte suffragette c'è un elemento piuttosto spirituale nella campagna", spiega Cook. "C'è anche un elemento militaristico molto forte."
Ma in "Voti per le donne", la mostra dimostra che il movimento è stato alimentato da molto più della volontà dei suoi aderenti di intraprendere azioni violente. Le suffragette erano altamente organizzate, stabilendo capitoli del WSPU in tutto il paese e inviando delegati per galvanizzare le persone alla causa.
Quadrato di ricami in viola, bianco e verde, con i nomi degli scioperanti imprigionati a Holloway. (Museo di Londra) "Le persone sono molto assorbite da alcune azioni militanti: la rottura della finestra, l'incendio doloso, i bombardamenti", afferma Cook. “Ma volevo rivelare al pubblico che quello era in realtà un lato della campagna. La campagna aveva alle spalle una base davvero solida. Molte donne sono state organizzatrici straordinarie, ma anche relatrici di ispirazione e hanno avuto molto successo nella raccolta fondi. "
Di conseguenza, uno dei display della mostra si concentra sulle donne che gestivano il WSPU. Ada Flatman, per esempio, era un dipendente stipendiato dell'organizzazione che viaggiava attraverso la nazione per suscitare sostenitori. "Votes for Women" presenta un album - pieno di biglietti e volantini - che ha continuato a raccontare il suo lavoro in diverse regioni, dalle città industriali come Liverpool alla città della classe media di Cheltenham.
Analizzando le biografie della suffragetta, la mostra rivela anche quanto fossero diverse. Alcuni attivisti, come Pankhurst, provenivano da famiglie politicamente attive e benestanti. Altri no. Flatman, ad esempio, si interessò al movimento delle suffragette solo dopo un viaggio in Australia ("una cosa abbastanza avventurosa da fare al momento", dice Cook) e parlando con donne lì, a cui era già stato concesso il voto.
Banner di suffragette "WSPU Holloway Prisoners". Rettangolare. Lino viola, verde e crema. (Museo di Londra) Kitty Marion, un'immigrata tedesca che ha lavorato come attrice in una turbolenta sala da musica, a malapena si stava mettendo insieme una vita quando si è unita alla causa. Era frustrata dalla "mentalità da casting casting" della recitazione, spiega Cook, ed era anche scioccata dal numero di ragazze che aveva visto costrette a prostituirsi. Come attivista, ha venduto il giornale suffragette, si è unita alla Franchise League delle attrici e uno ha persino bruciato un ippodromo in segno di protesta. "Votes for Women" include una pagina di uno dei suoi album di ritagli, in cui Marion ha incollato con orgoglio ritagli di giornale che riportavano tali atti militanti.
Mentre le suffragette provenivano da contesti diversi, erano unite dalla loro determinazione e coraggio. Cook sottolinea che questi attivisti, sebbene sfacciati e volitivi, erano estremamente vulnerabili. Marciarono nelle strade principali, spesso per conto proprio, per distribuire giornali e volantini. Poiché potevano essere arrestati per ostruzione se si trovassero sul marciapiede, le suffragette si sono piantate in strade trafficate e grondaie.
"Erano in balia di tutti i passanti", dice Cook. “Le suffragette erano satirizzate, erano spaventate, venivano urlate. Chiunque si fosse proposto di dire "Sono una suffragetta" era molto coraggioso. "
Una delle illustrazioni più sorprendenti della mostra sulla risoluzione degli attivisti è probabilmente una fotografia del 1910 di una giovane suffragetta di nome Charlotte Marsh. Vestita di bianco perlato, Marsh appare quasi angelica nell'Hyde Park di Londra, circondata da un mare di curiosi che indossano abiti scuri. Ma sul suo vestito, porta una spilla che la identifica come un ex prigioniero che ha sopportato alimentazioni orribili e forzate. Non è una fragile creatura. Piuttosto, è una guerriera, mantenendo la sua posizione.
Suffragette Charlotte Marsh a Hyde Park indossando la medaglia di un prigioniero e portando la bandiera tricolore viola, bianca e verde (Museo di Londra) "Penso che sia uno dei lasciti permanenti della campagna: la fiducia in se stessi che vedi in alcune donne attraverso le nostre immagini, i nostri oggetti e i nostri scritti", dice Cooks. "Volevo rappresentare [le suffragette] come sicure di sé, come forti nel mondo di un uomo".
