La perdita di dati è stata un grosso problema per la NASA. L'agenzia ha cancellato accidentalmente i nastri che hanno catturato la prima passeggiata sulla Luna; i dati persi da alcune delle prime missioni lunari quando le macchine erano abituati a leggerli furono smantellati; e quasi buttò via i dati delle schede perforate originali per le missioni Mariner 6, Mariner 9, Pioneer Venus e Voyager. (Un intraprendente archivista è arrivato all'ultimo momento per salvare la situazione.)
Ora, tuttavia, in un McDonalds convertito nel campus dell'Ames Research Center della NASA, un team di hacker e ingegneri sta lavorando per ricostruire e riorganizzare l'hardware del computer antico. Il team che sta dietro il Lunar Orbiter Image Recovery Project, afferma Doug Bierend per Wired, sta usando il loro hardware e software moderni messi insieme per salvare le incredibili immagini catturate da alcuni dei primi viaggi robotici dell'umanità nello spazio.
Tra il 1966 e il '67, cinque Orbiter lunari scattarono foto su un film di 70 mm da circa 30 miglia sopra la luna. I satelliti sono stati inviati principalmente ai potenziali siti di atterraggio per missioni sulla luna con equipaggio. Ogni satellite punta la sua fotocamera Kodak a doppio obiettivo verso un bersaglio, scatta una foto, quindi sviluppa la fotografia. Le foto ad alta e bassa risoluzione sono state quindi scansionate in strisce chiamate framelet usando qualcosa di simile a un vecchio lettore di fax.
Il satellite ha trasmesso le foto sulla Terra dove sono state registrate su nastri, dice Bierend. Abbiamo già visto molte di queste foto in precedenza, ma a causa della post-elaborazione che doveva essere eseguita una volta che le foto fossero tornate sulla Terra, le versioni che abbiamo visto avevano risoluzioni piuttosto scadenti.
I nastri che registravano i dati trasmessi sulla Terra, tuttavia, catturarono le foto in tutto il loro splendore. Sfortunatamente, la NASA si è aggrappata ai nastri ma ha buttato fuori l'attrezzatura usata per leggerli. Gli sforzi del team dietro il Lunar Orbiter Image Recovery Project, afferma Bierand, hanno finora ridato vita a 2000 vecchie foto, inclusa la foto di Earthrise, catturata nel 1966 e ripubblicata qualche anno fa.
