In questo giorno del 1920, la ratifica del diciannovesimo emendamento garantiva alle donne americane il diritto di voto. È una libertà che oggigiorno molte persone, indipendentemente dal genere, sembrano dare per scontate. (Soprattutto dopo le elezioni del 2000, quando molti elettori iniziarono a mettere in discussione quanto il loro voto fosse davvero importante e iniziarono a comprendere appieno le stranezze del nostro sistema elettorale.) Ma è facile dimenticare tali libertà quando sono un diritto di nascita. È un problema completamente diverso quando devi lottare per la parità di diritti. E c'è stato un tempo in cui le donne americane dovevano combattere con le unghie e con i denti per assicurarsi il diritto di votare.
Era un problema antico quanto la nazione stessa. Nel marzo del 1776, Abigail Adams, moglie del padre fondatore e secondo presidente degli Stati Uniti John Adams, scrisse a suo marito quanto segue e un congresso di delegati si recò dall'Inghilterra per creare una nuova nazione:
"Desidero ardentemente sapere che tu abbia dichiarato un'indipendenza - e comunque nel nuovo Codice delle Leggi che suppongo sarà necessario per farti desiderare che tu Ricordassi le Signore ed essere più generoso e favorevole a loro che i tuoi antenati. Non affidare un potere così illimitato nelle mani dei Mariti. Ricorda che tutti gli uomini sarebbero tiranni se potessero. Se la cura e l'attenzione pericolose non sono prestate ai Laidi, siamo determinati a fomentare una Ribellione e non ci terremo vincolato da leggi in cui non abbiamo voce o rappresentanza ".
Purtroppo, la tirannia ha prevalso e le usanze sociali hanno tenuto le donne manipolate nei ruoli domestici e private dei diritti legali per proteggere i loro interessi, vale a dire il diritto di voto. E verso la metà del 1800 le donne cominciarono davvero a fomentare una ribellione.
Nel 1848, un congresso di circa 300 persone - prevalentemente donne, sebbene fosse presente anche un gruppo di uomini - si riunì a Seneca Falls, New York. Lì, hanno delineato gli obiettivi principali del movimento per i diritti delle donne in un documento intitolato The Declaration of Sentiments . Scritta da Elizabeth Cady Stanton, la dichiarazione descriveva dettagliatamente gli uomini sbagliati commessi abitualmente contro le donne e affermava non solo il diritto di voto di una donna, ma anche il diritto di possedere proprietà personali, impegnarsi nella libera impresa e garantire un'istruzione.
Stanton fu una delle prime protagoniste del movimento femminista, ma fu la sua collaborazione con la collega attivista Susan B. Anthony che si rivelò particolarmente fruttuosa, tra la testa di Anthony per le tattiche e gli affari e la grazia di Stanton con le parole. Separatamente, erano entrambi attivisti per le riforme sociali tra cui l'abolizione della schiavitù e il movimento di temperanza. Insieme furono formidabili sostenitrici dei diritti delle donne e pubblicarono Revolution, un giornale femminista, formando la National Women's Suffrage Association e viaggiando per il mondo promuovendo i diritti delle donne. Sebbene non abbiano mai visto l'approvazione del diciannovesimo emendamento, hanno gettato le basi e fornito la struttura organizzativa per il moderno movimento femminista. Solo un partecipante alla convention Seneca Falls del 1848 visse per vedere quel giorno. (Ironia della sorte, quello stesso anno 1920, fu approvato un emendamento che vietava la vendita di alcolici negli Stati Uniti. Puoi leggere di più sulla proibizione e il movimento di temperanza in questo articolo apparso nel numero di maggio 2010 di Smithsonian .)
Il ritratto sopra di Stanton e Anthony è attualmente in mostra nella mostra della National Portrait Gallery The Struggle for Justice.
Se vuoi saperne di più su Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, vai alla tua biblioteca locale (o qualunque servizio di noleggio video usi) e prova a trovare Not For Ourselves Alone, un film di Ken Burns che ti dà un'occhiata da vicino la loro amicizia di 50 anni.
Consiglio anche di leggere The Oxford Book of Women's Writing negli Stati Uniti . Questa antologia copre un sacco di territorio - dalla nascita degli Stati Uniti alla fine del XX secolo - ed è una meravigliosa raccolta di voci femminili che hanno contribuito al panorama culturale della nostra nazione attraverso narrativa, opere teatrali, poesie e dichiarazioni politiche.
