Verso l'inizio del suo nuovo thriller The Lost Symbol, Dan Brown presenta il suo personaggio principale Peter Solomon, segretario della Smithsonian Institution. Il numero di telefono di Peter è menzionato due volte in due pagine (un dettaglio che ha colpito questo lettore come strano). E se per caso dovessi chiamare il numero, come ho fatto io, la tua chiamata andrà direttamente a un messaggio vocale ossessivamente realistico: "Ciao. Hai raggiunto Peter Solomon ...".
Dan Brown tipico.
Lo scrittore più venduto è noto per offuscare il confine tra realtà e finzione, e il suo ultimo libro non fa eccezione. Lo Smithsonian ha un ruolo dominante nella trama. Un personaggio importante lavora presso il Smithsonian's Museum Support Center di Suitland, nel Maryland. Viene persino rivelato l'indirizzo della vita reale di quella struttura. E include brevi incursioni nell'architettura e nella storia del Castello e nella storia del fondatore James Smithson.
Così naturalmente (la rivista mi ha istruito bene in realtà controllando), ho pensato di esaminare alcuni dei dettagli inclusi nel libro. Con quale precisione Brown descrisse lo Smithsonian?
Verità o finzione?
1. Dan Brown afferma che il Museum Support Center, un centro di stoccaggio di oggetti della collezione Smithsonian non in mostra, ospita più pezzi dell'Hermitage, del Museo del Vaticano e del New York Metropolitan, messi insieme.
Fatto : l'MSC ospita 55 milioni di oggetti e esemplari. Alcuni rapimenti sui siti web dell'Ermitage, i Musei Vaticani e il Met rivelano che il numero totale di oggetti nelle loro collezioni, combinati, è inferiore a 10 milioni.
2. Nella storia, l'MSC è un edificio a forma di zigzag e comprende cinque pod collegati, ciascuno più grande di un campo da calcio.
Fatto : ogni pod è alto tre piani e, oltre ai pod, c'è un'ala con laboratori e uffici. I baccelli sono indicati per numero, come fa Brown nel libro, ma si è preso alcune libertà con i loro usi.
3. Il "baccello umido", con i suoi numerosi esemplari in vaso, ospita oltre 20.000 specie.
Fatto (sorta di) : la parola chiave qui è "finita". Brown era un po 'fuori. Ho fatto il check-in con MSC. Prova circa 212.000 specie.
Cinque grandi baccelli, ciascuno delle dimensioni approssimativamente delle dimensioni di un campo da calcio e che raggiungono un'altezza di circa 28 piedi, sono separati da un ufficio e da un complesso di laboratorio da un correttore centrale largo 20 piedi o "strada". (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
A metà del 2009, Pod 5 ospitava tutte le collezioni biologiche del Museo Nazionale di Storia Naturale (25 milioni di esemplari) conservate in fluidi, come alcol e formalina, e informalmente conosciute come le "collezioni bagnate". La struttura dispone della tecnologia più recente per l'uso sicuro di liquidi infiammabili. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
I pod 1, 2 e parte di 4 contengono più di 15.000 armadi. Una parte del Pod 4, denominata "baia alta", ospita esemplari di grandi dimensioni come barche, totem, fossili e meteoriti. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Il Smithsonian's Museum Support Center è stato dedicato nel maggio 1983, dopo due anni di costruzione e un decennio di pianificazione. L'edificio, ora con due aggiunte, incorpora le più recenti tecnologie museali ed è stato progettato per fornire le condizioni ottimali per la conservazione e lo studio delle collezioni dello Smithsonian. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 4. Il MSC contiene, nelle sue aziende, dardi avvelenati della Nuova Guinea, codici scritti a mano, un kayak fatto di fiori di balena e estinti.
Narrativa : questo potrebbe spaccare i capelli, ma una fonte della MSC afferma che Brown è stato mostrato a dardi avvelenati dall'Ecuador durante il tour che ha effettuato presso la struttura nell'aprile 2008. Hanno alcuni dardi soffiati dalla Nuova Guinea, ma non lo sanno se sono avvelenati. Inoltre, alcuni manoscritti islamici e buddisti scritti a mano, libri di preghiere e corani, tutti del XIX e XX secolo, sono conservati lì. Ma non corrispondono alla definizione di un codice. La struttura riferisce di non avere kayak completamente fatti di balle e afferma che i fiori estinti sono conservati nell'erbario del Museo Nazionale di Storia Naturale. Tuttavia, ha capito bene che l'MSC ha meteoriti, una collezione di teschi di elefanti riportati da un safari africano di Teddy Roosevelt e il diario pittografico di Toro Seduto.
5. Solo il due percento della collezione dello Smithsonian può essere esposto nei musei in qualsiasi momento; MSC immagazzina l'altro 98 percento.
Fiction : lo Smithsonian, nel suo insieme, mostra meno del due percento della sua collezione, stimata alla fine del 2008 a 136, 8 milioni di articoli. E la MSC immagazzina più del 40 percento della collezione, mentre il resto degli oggetti non in mostra sono alloggiati dietro le quinte nei musei (circa il 58 percento al museo di storia naturale) o in altre strutture di stoccaggio fuori sede.
6. Il castello di Smithsonian, situato sul National Mall, è una miscela di architettura gotica e tardo romanica, in sostanza, un castello normanno per eccellenza, come quelli trovati in Inghilterra intorno al XII secolo.
Parzialmente narrativa : sebbene influenzato dagli stili gotico, romanico e normanno, l'edificio è un ibrido del 19 ° secolo, un mix di epoca vittoriana romantica che doveva essere un nuovo "stile nazionale" di architettura, secondo Richard Stamm, curatore del Collezione Castle.
7. Una volta il castello aveva due gufi residenti, chiamati Diffusione e Aumento.
Fatto : il segretario S. Dillon Ripley (1964-84) aveva una coppia di barbagianni alloggiati in una delle torri. Sperava che avrebbero prodotto prole (aumento), spiega Stamm. Lo fecero, ma "volarono sulla gabbia" (diffusione) quando le finestre furono aperte per permettere ai gufi di badare a se stessi. Ripley nominò la coppia adulta Incremento e diffusione in riferimento alla missione dello Smithsonian, "per aumentare e diffondere la conoscenza".
Ti interessa saperne di più sulla Washington di Dan Brown? Leggi il tempio massonico che appare pesantemente nel romanzo.
