Di tanto in tanto, circolerà una notizia sulla vittima di un morso di serpente che subisce un altro shock: una fattura dell'ospedale che addebita decine di centinaia di migliaia di dollari. Ma mentre l'antivenom non è esattamente economico e facile da realizzare, il prezzo che viene fornito con queste dosi salvavita ha sollevato le sopracciglia anche tra i ricercatori che realizzano le cose.
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Essere morso da un serpente non è così raro - secondo i Centers for Disease Control, circa 7.000 a 8.000 persone vengono curate per morso di serpente ogni anno solo negli Stati Uniti. Medici senza frontiere riferisce inoltre che ogni anno muoiono ogni anno oltre 100.000 persone in tutto il mondo. Ma anche Leslie Boyer, direttore fondatore del VIPER Institute dell'Università dell'Arizona, è rimasto scioccato dal fatto che gli ospedali possano pagare fino a $ 2.300 per una singola fiala di antiviroma, Christopher Ingraham scrive per il Washington Post .
Il processo di creazione dell'antivenom è complicato. Per produrre l'antivenina di serpente a sonagli più comune, le pecore devono essere iniettate con il veleno del serpente e quindi i loro anticorpi vengono raccolti dai medici. Ma dopo aver letto un altro degli articoli di Ingraham di questa estate che analizzava l'alto costo del trattamento con antivirali, Boyer si rese conto di non sapere perché l'antivinina prodotta nei suoi laboratori fosse così proibitiva.
"Ai medici viene consigliato di evitare il coinvolgimento nel prezzo dei farmaci che studiamo, per una buona ragione: il conflitto di interessi finanziari da parte dei fornitori di servizi di assistenza mette in pericolo la nostra capacità di fornire cure obiettive ai pazienti", ha scritto Boyer in un articolo che sarà pubblicato in prossimo numero di The American Journal of Medicine . "Siamo stati colti di sorpresa da scoprire ... che il prezzo all'ingrosso scelto per questo farmaco altrimenti eccellente era troppo alto per essere conveniente, anche nel trattamento di bambini in condizioni critiche ... In qualche modo, un farmaco americano il cui prodotto gemello era venduto in Messico a $ 100 ha comportato fatture per i pazienti in Arizona tra $ 7.900 e $ 39.652 per flaconcino. "
Dopo aver esaminato i dati di costo di ogni fase del processo, dalla fabbrica alle fatture ospedaliere, Boyer ha sviluppato un modello di determinazione dei prezzi che mostra quanto ciascuna parte ha contribuito alla spesa finale. Tariffe e costi per licenze, regolamentazione e profitti ospedalieri ammontano al 27, 7 percento dei costi complessivi e gli studi clinici rappresentano solo il 2, 1 percento. Il costo di produzione dell'antivom, compresi ricerca, sviluppo, cura degli animali e raccolta del plasma? Un semplice 0, 1 per cento. Per quanto riguarda il restante 70, 1 per cento, Boyer ha scoperto che il costo era dovuto ai markup ospedalieri utilizzati nelle negoziazioni con le compagnie assicurative, scrive Ingraham.
A seconda dell'assicuratore e dell'ospedale, i prezzi per i medicinali dall'antivenom all'Advil possono variare drasticamente grazie a prezzi incoerenti. Ecco perché una persona nella Carolina del Nord potrebbe pagare circa $ 5.400 per il trattamento antimedomio mentre un'altra in Arizona potrebbe pagare solo $ 347, anche se hanno la stessa compagnia assicurativa. E se quella persona è abbastanza sfortunata da non essere assicurata, potrebbe essere addebitata fino a centinaia di migliaia di dollari, riferisce Tom Marcinko per Al-Jazeera America .
L'alto costo dell'antivenom non è l'unico problema con il trattamento: poiché relativamente poche persone hanno bisogno del trattamento rispetto ad alcune altre malattie, le aziende farmaceutiche tendono a mettere l'antivenom sul bruciatore posteriore. Ora, Medici senza frontiere sta avvertendo che le scorte di un antivirante critico usato per trattare i morsi mortali di 10 diversi serpenti africani stanno per esaurirsi perché non è abbastanza redditizio per l'azienda che lo produce. Mentre la società si è offerta di dare la ricetta per l'antivenom a un'altra società, non sono stati ancora definiti piani. Nel frattempo, l'ultimo antivirale scadrà entro il prossimo anno, riferisce Michaleen Doucleff per NPR.
Con questo in mente, potrebbe essere meglio saltare scattando un selfie con un serpente a sonagli a meno che tu non sia un milionario.
