Nel 2011, l'allora presidente dei Joint Chiefs, ammiraglio Mike Mullen, ha dichiarato in un discorso alla National Defense University: "L'America non conosce i suoi militari e i militari degli Stati Uniti non conoscono l'America".
Il curatore April Watson celebra la fotografia come un modo per colmare questo divario tra i civili militari e americani. Questa settimana, lo spettacolo "American Soldier" è stato inaugurato al Nelson-Atkins Museum of Art di Kansas City, Missouri. La mostra esplora come i progressi nella tecnologia della fotocamera hanno cambiato il sentimento delle fotografie di guerra. Agli inizi della fotografia, le fotocamere voluminose impiegavano del tempo per essere installate e i soggetti dovevano rimanere relativamente immobili. Con l'avanzare della tecnologia, le fotografie mostrarono sempre più l'azione della guerra e furono in grado di avvicinarsi e personali ai soldati.
L'intima relazione tra soldati e fotografia cambia continuamente. April Watson spera che il collegamento con quella relazione aiuterà i visitatori a riconnettersi con l'esperienza del soldato.
Ho parlato con Watson di come ha fatto le sue selezioni. La mostra è aperta fino al 21 giugno.
Qual è stata la tua ispirazione iniziale per la mostra?
L'idea è nata quando il museo ha acquisito un paio di opere di Suzanne Opton e Richard Mosse. Stavo notando che diversi artisti e fotoreporter contemporanei si stavano concentrando sulle storie individuali di soldati e personale militare che stavano tornando dall'Iraq e dall'Afghanistan e stavano realizzando diversi tipi di immagini rispetto a quelle che ero abituato a vedere. E [il Nelson-Atkins Museum ha] una collezione così forte di immagini iconiche della guerra civile e della seconda guerra mondiale! Ho pensato che potrebbe essere interessante riunirli tutti e pensare ai diversi modi in cui le fotografie hanno modellato le nostre prospettive di soldati nel tempo.
Cosa pensi che l'ampio arco temporale porti alla mostra?
Penso che le persone sarebbero interessate a vedere come le tecnologie cambiano nel tempo e in che modo ciò ha influito sulle parti dell'esperienza del soldato mostrate. Nel diciannovesimo secolo, durante il periodo delle telecamere di grande formato e dei Collodion sui negativi di vetro, non ti avvicini alle immagini ravvicinate dei soldati. Nella seconda guerra mondiale, la fotocamera Leica portatile si è sentita liberatrice per molti fotografi, poiché sono stati finalmente in grado di avvicinarsi ai loro soggetti. Penso che non avresti senso per quelle parti della storia se la mostra fosse focalizzata sulla fotografia contemporanea.
In che modo pensi che questa mostra differisca da altre mostre di fotografia di guerra che non si concentrano necessariamente su quella storia?
La mostra non vuole essere epica in scala. Non ci sono immagini di strategia militare o fotografie aeree, né paesaggi. Lo spettacolo è principalmente incentrato sui ritratti, incentrato sui singoli soldati.
C'è un certo umore o un messaggio che speri che gli spettatori possano ottenere dalla mostra?
È sicuramente uno spettacolo cupo, ma ho cercato di presentare il lavoro in modo neutrale e di concentrarmi sull'intenzione del fotografo, sul contesto e per chi è stato realizzato. Volevo consentire agli spettatori di leggere le immagini come avrebbero voluto. Il grande pubblico verrà allo spettacolo, e forse avranno un legame personale con i militari e forse no. In realtà penso che le persone siano molto distanti dall'esperienza del soldato, specialmente nelle recenti guerre in Iraq e Afghanistan.
Pensi che ci sia una differenza tra arte e fotogiornalismo, e se sì, dove pensi che si sovrappongano?
Penso alla fotografia artistica come alla realizzazione di fotografie che consentono una lettura più complessa di un'immagine. E non sei necessariamente in grado di capire di cosa tratta l'immagine in una frazione di secondo. Tuttavia, non esiste una regola dura e veloce lì. Artisti come Larry Burrows che hanno lavorato in Vietnam, Tim Hetherington o Ashley Gilbertson potrebbero tutti lavorare come fotoreporter o per agenzie di stampa, ma realizzano anche immagini che trascendono tale trasmissione di informazioni. Fanno immagini che indugiano con te. Può essere un'area grigia, ma è così che ci sto pensando.
