Una settimana dopo il 4 luglio 1804, due famosi statisti americani si scontrarono in un duello con la pistola per secoli. I combattenti erano lo stalwart federalista Alexander Hamilton e il suo rivale democratico-repubblicano di lunga data Aaron Burr, che Hamilton (come membro del Congresso) era stato determinante nel sellare con la vice presidenza durante le controverse elezioni del 1800.
L'antipatia di Hamilton per Burr è andata a fondo — in un elenco di accuse che ha redatto il 4 gennaio 1801, il padre della banca nazionale ha raggiunto il culmine, "[Burr] è in ogni senso un disgraziato, un voluttuario all'estremo, con insolite abitudini di spesa ; nella sua professione esaltata a un proverbio. ”Eppure, in quella fatidica mattina del New Jersey del 1804, quando Hamilton sparò per primo, mancò - alcuni discutono deliberatamente (gli appassionati di duelli tattici chiamano deloping ).
Sia che il proiettile di Hamilton su un albero vicino sia stato un ramo d'ulivo per Burr o semplicemente un errore, è in gran parte irrilevante: Burr è stato deciso a vedere l'avventura. Prendendo il suo tempo per attirare un tallone sul suo nemico indifeso, l'ex vicepresidente ha proceduto a piantare una lumaca nell'intestino di Hamilton, facendo morire uno dei padri fondatori più vigorosi d'America il giorno successivo.
Questo momento arrivò in un momento in cui l'influenza federalista nel governo era al nadir; La morte di Hamilton fu piangente per i nababbi democratici-repubblicani di Filadelfia. Solo dopo la guerra civile gli ideali hamiltoniani di un forte governo centrale avrebbero ripreso la nazione.
La tragica saga di Hamilton - animata dal musical hip-hop di grande successo di Lin-Manuel Miranda - è oggetto di una nuovissima mostra inaugurata al National Postal Museum di Washington il 25 maggio in coincidenza con la messa in scena di Miranda del Kennedy Center Hamilton . Al centro della nuova mostra ci saranno le stesse armi da fuoco che Hamilton e Burr puntarono l'una verso l'altra nel luglio 1804, mai viste prima nella capitale della nazione. Eppure le pistole sono solo la punta dell'iceberg, dice il curatore della filatelia Daniel Piazza, sorvegliante dello spettacolo.
La resa dei conti mattutina di Hamilton e Burr è rientrata nella coscienza pubblica grazie al suo ruolo chiave nel musical di Lin-Manuel Miranda. (J. Mund, Wikimedia Commons) L'ambizioso display sarà tripartito nella struttura, le sue sezioni si concentreranno su Hamilton come soldato, Hamilton come segretario al tesoro e Hamilton come icona duratura, rispettivamente.
Tra i manufatti della guerra rivoluzionaria, Piazza è particolarmente entusiasta di una lettera di Hamilton scritta nel crogiolo di Valley Forge, nonché di un'enciclopedia in due volumi sulla politica fiscale che l'immigrato adolescente trascinava improbabilmente con sé durante i suoi anni di guerra. Anche in questo primo momento della vita, dice Piazza, "si stava preparando a diventare segretario del Tesoro". Piazza aggiunge che questo grado di studiosa precoce era "molto raro, anche nel 18 ° secolo", specialmente dato che Hamilton il Il guerriero rivoluzionario aveva chiaramente altre responsabilità nel suo piatto.
La sezione centrale della mostra si concentra sul mandato di Hamilton come Segretario al Tesoro di Washington, usando la corrispondenza con il Servizio doganale per illustrare l'estrema misura in cui ha tenuto sotto controllo le importazioni e le esportazioni della nazione in modo da migliorare la politica monetaria per la nazione. Piazza afferma che era facilmente "il membro più informato del governo di Washington", ed era un gruppo illustre.
Le pistole di Hamilton e Burr avvicinano emotivamente questo segmento e trasferiscono la mostra all'eredità di Hamilton, che Piazza afferma sia stata controversa e in continua evoluzione come la sua reputazione nella vita. Questa sezione finale è dedicata a una serie di francobolli commemorativi, un busto onorario e monete coniate appositamente, facendo luce sui periodi di apprezzamento hamiltoniano dall'era della ricostruzione fino ai giorni nostri.
La grande mostra sarà aperta fino al prossimo marzo, ma le pistole di Hamilton e Burr, in prestito da JPMorgan Chase & Co., saranno in mostra solo fino al 24 giugno. Quindi, per ottenere l'esperienza completa di Hamilton, è meglio essere veloci sul pareggio.
Questo francobollo da 24 ¢ pubblicato nel 1957 mette Hamilton sullo sfondo della sua città natale, la piccola isola caraibica di Nevis. (Museo postale nazionale)
