Ieri ho partecipato al primo vertice di Atlantic Food in assoluto, una serie di discussioni del panel convocate dalla rivista Atlantic e ospitate dal Newseum in DC. Quelli di voi che mi seguono su Twitter hanno già sentito alcune notizie, ma ecco un riassunto più completo.
C'erano tre temi principali, ciascuno con il proprio gruppo di esperti: sicurezza alimentare, sicurezza alimentare / fame e "il modo in cui mangiamo" (comportamento dei consumatori; problemi di nutrizione e obesità). Questo è troppo per un post sul blog, ovviamente, quindi ne prenderò uno alla volta.
Come ho scritto prima, la sicurezza alimentare è un problema complicato, ma non necessariamente controverso: tutti lo vogliono. I consumatori non vogliono agenti patogeni nel loro cibo; e nemmeno gli agricoltori, le società, i rivenditori e i ristoranti che coltivano e vendono quel cibo. Eppure ci sono circa 76 milioni di casi di malattie legate all'alimentazione negli Stati Uniti ogni anno, accumulando, secondo uno studio recente, circa 152 miliardi di dollari in costi sanitari e uccidendo almeno 5.000 persone. Focolai di intossicazione alimentare colpiscono i titoli così spesso che nel nostro sondaggio online lo scorso ottobre, quasi il 90% di voi ha dichiarato di preoccuparsi della sicurezza alimentare.
C'è qualche buona notizia?
Bene, secondo il commissario della FDA Margaret Hamburg, "un grande cambiamento è possibile" in questo momento, poiché i consumatori e l'industria hanno iniziato a concordare riforme e l'amministrazione Obama ha reso la questione una priorità. Spera di vedere presto il primo aggiornamento significativo delle leggi sulla sicurezza alimentare del paese dagli anni '30. La legge sulla promozione della sicurezza alimentare è stata approvata dalla Camera la scorsa estate e un disegno di legge analogo è ora sul piatto del Senato, sebbene sembri essere stato respinto dal dibattito sulla riforma della sanità.
Tra le altre cose, questa legislazione darebbe alla FDA il potere di ordinare richiami obbligatori di prodotti contaminati, un potere che molte persone presumono che l'agenzia abbia già, quando in realtà l'agenzia può solo richiedere alle aziende di emettere volontariamente tali richiami.
E poi, ovviamente, c'è il problema del finanziamento. Il monitoraggio e l'applicazione della sicurezza sono diventati sempre più costosi poiché il sistema alimentare è diventato sempre più globalizzato e gli ispettori del governo non possono permettersi di trovarsi ovunque contemporaneamente. Amburgo è stata schietta su questo, concludendo il suo discorso ottimista con un avvertimento: "Per fare questo, avremo bisogno di risorse adeguate. Ed è una triste verità che nel corso degli anni non ne abbiamo avuti."
Il problema del denaro potrebbe essere parzialmente risolto da una disposizione della nuova legislazione che consente alla FDA di addebitare una tassa di registrazione annuale di $ 500 a ciascuna struttura alimentare di sua competenza. Come ha osservato Sara Rubin nell'Atlantico nel suo riassunto dell'evento, quella pillola non è troppo difficile da ingoiare per la maggior parte delle società, ma potrebbe far soffocare aziende molto piccole.
Amburgo ha anche sottolineato l'idea di un approccio "dalla fattoria alla tavola" per prevenire le malattie legate all'alimentazione, ritenendo responsabili tutti dal coltivatore al consumatore: "Chiunque tocchi il cibo condivide la responsabilità della sua sicurezza", ha detto.
Come se fosse stato un indizio, il quotidiano di stamattina ha aggiunto un'altra nota forte al coro di prove che questo problema non si risolve da solo: la salmonella in un prodotto ubiquitario che esalta il sapore ha spinto quello che ci si aspetta sia uno dei più grandi richiami alimentari nel storia della nazione.
