Ogni generazione merita un'artista come Janelle Monáe: una creatività fuori dagli schemi che sfida sia il mainstream che la metropolitana per stare al passo con la sua visione futuristica.
Con il suo terzo album, Dirty Computer, pubblicato in aprile, Monáe si rese conto che la persona di cui aveva bisogno per sfidare di più era se stessa. L'epica tentacolare e pop-incl che presenta apparizioni di amici (Zoë Kravitz, Grimes), eroi (Brian Wilson, Jon Brion) ed eroi che ora può chiamare amici (Stevie Wonder) segnalarono la prima volta che Monáe avrebbe completamente abbandonato la pelle del la fittizia Cindi Mayweather, la persona androide la cui storia è stata esplorata nei suoi due album precedenti e nel suo EP di debutto. Ora, era tempo di incontrare Monáe: imperfezioni e tutto il resto.
"Avevo davvero paura che qualcuno non mi vedesse in cima al mio gioco", mi ha detto ad aprile, quando ho visitato il suo quartier generale con sede ad Atlanta. Era in ansia per l'uscita di Dirty Computer, preoccupata di come la gente avrebbe ricevuto la sua storia rispetto a quella di Mayweather. "Ma sono in uno spazio in cui le mie vulnerabilità e la mia onestà sono diventate più fredde per me", ha continuato. Quell'onestà significava aprirsi ai suoi fan e al mondo come una strana donna di colore in America. "Penso che per un po 'stavo cercando di pulire me stesso, cercando di farmi apparire perfetto." Ma ora: "Rispetto lo sporco. Riguarda la sporcizia e non liberarsene. "
Janelle Monáe Robinson è cresciuta in una famiglia della classe operaia a Kansas City, Kansas, cantando in chiesa e successivamente perseguendo il teatro musicale, prima al liceo e poi durante un breve periodo al college di Manhattan. Ma New York City ha iniziato a sentirsi come il posto sbagliato per iniziare, così si è trasferita ad Atlanta, dove ha lavorato presso Office Depot e ha cantato in campus universitari. La sua operosità ha portato a connessioni con le sue anime gemelle creative Nate "Rocket" Wonder e Chuck Lightning, che si esibiscono nel duo funky Deep Cotton, e Big Boi del duo hip-hop Outkast, che l'ha portata in Sean "Diddy" Combs e Bad Boy Records.
Ha debuttato nel 2007 con Metropolis: Suite 1 (The Chase), un EP saltellante che ha catturato l'orecchio di Prince (è diventato un mentore) e le è valso una nomination ai Grammy (per la canzone “Many Moons”). La sua fusione di rock, funk, hip-hop e R&B si è rivelata tempestiva, anche prima della curva. Il suo primo LP, The ArchAndroid, è seguito nel 2010, sviluppando The Electric Lady del 2013, un'opera elaborata che ha dato un assaggio di ciò che avrebbe potuto fare senza la storia di Mayweather come colonna vertebrale del suo album.
Monáe ha iniziato a pensare sulla falsariga di Dirty Computer ancor prima di pubblicare The ArchAndroid . Il concetto è nato da sessioni di terapia cardine che l'hanno aiutata a identificare il modo in cui ha interiorizzato le parti di se stessa di cui aveva paura. Accettare la sua "sporcizia" ha aiutato molti altri a fare lo stesso.
"Mi lascia senza parole ogni volta che vedo persone scrivere una frase su come la musica li ha aiutati a venire fuori dalla loro famiglia, li ha aiutati a non sentirsi così soli, li ha aiutati a trovare il coraggio di camminare nella [loro] verità", ha detto quando abbiamo parlato di nuovo ad ottobre. "Tutte queste cose mi rendono molto umiliato."
Monáe ha trascorso mesi a portare Dirty Computer in tour, dando vita al video di quasi un'ora, o "film emozionale", che unisce le canzoni dell'album e vede Monáe e la sua amica Tessa Thompson come radicali in una società futuristica e oppressiva che sono detenuti e "Ripuliti". I concerti riflettono il mondo elettricamente libero che vivono i personaggi di Monáe e Thompson prima di scontrarsi con le autorità.
"Anche se questo è un lavoro personale, non riguarda solo me: riguarda noi", afferma, riferendosi sia alla musica che alla sua esibizione. "Community" è stata una delle parole che ho tenuto nel mio cuore per tutto il tempo in cui stavo realizzando il progetto. [Sto] creando questo spazio per altri computer sporchi come me, per sentirsi amati, per sentirsi ascoltati, per sentirsi visti, per sentirsi celebrati ”.
Questo desiderio è alla base di tutto il lavoro di Monáe. Ha interpretato ruoli notevoli in due dei film più lodati del 2016: in Hidden Figures, ha interpretato l'innovativo ingegnere della NASA Mary Jackson, e in Moonlight, ha interpretato Teresa, la donna che offre uno spazio sicuro per il giovane protagonista, Chiron, mentre arriva a patti con la sua omosessualità e sfugge a una vita domestica instabile. Il mese prossimo, apparirà in Welcome to Marwen, accanto a Steve Carell; interpreta GI Julie, di cui il personaggio di Carell fa amicizia mentre si riprende da un violento assalto. "Mi connetto con queste donne che sono forti ed edificanti e non ottengono l'amore e il rispetto che sento come se meritassero nella vita reale", dice. "Sento la responsabilità personale [di] onorarli [quando] quando posso."
Il suo lavoro si estende anche fuori dal palco. Prima che Time's Up - a cui partecipava con orgoglio - fosse fondata, fondò Fem the Future per dare potere alle donne nel settore dello spettacolo. Ha collaborato con la vodka Belvedere per lanciare "A Beautiful Future", che ha contribuito a produrre cortometraggi scritti e diretti da donne per rispondere alla domanda "Che aspetto ha un bellissimo futuro per te?" È la stessa domanda a cui Cindi Mayweather ha aspirato a rispondere come ha combattuto per il suo diritto come androide di amare un essere umano. È la stessa domanda a cui Monáe aspira a rispondere su Dirty Computer . "Un bel futuro", dice, "sembra uno di inclusione per me".
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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