Tracce di urina lasciate dall'uomo e dagli animali domestici che vivevano nell'insediamento di Aşıklı Höyük nella Turchia centrale circa 10.000 anni fa stanno aiutando gli archeologi a riscrivere la cronologia della prima agricoltura, un nuovo studio pubblicato nei rapporti di Science Advances .
Come spiega Richard A. Lovett Cosmos, i ricercatori guidati da Jordan Abell del Earth Institute della Columbia University hanno attinto ai depositi di sale nelle urine trovati negli strati di sedimenti nel villaggio neolitico per stimare la popolazione di pecore e capre di Aşıklı Höyük tra i suoi anni di punta, dall'8450 a.C. al 7450 a.C.
Sulla base di 113 campioni di suolo analizzati per gli ioni comunemente associati al fluido corporeo, nonché per alti livelli di isotopi di azoto legati ai rifiuti animali, il team ha concluso che una media di 1.790 persone e animali ha fatto pipì e vissuto sul sito ogni giorno nel corso della sua storia millenaria. Per restringere ulteriormente questa cifra, gli scienziati hanno confrontato i livelli antichi di sale nelle urine con quelli dei moderni soggetti di prova e hanno preso in considerazione la quantità di sale depositata dalla pioggia o dalla cenere piuttosto che dalle urine.
Sebbene gli scienziati non siano stati in grado di distinguere tra urina umana e animale usando questo metodo, Angus Chen della rivista scientifica nota che hanno sottratto i rifiuti umani stimati, come evidenziato dal numero di case di scavo trovate in un dato strato di sedimenti, dalla concentrazione totale di sali di urina per valutare approssimativamente quante pecore o capre erano presenti in un determinato momento.
Secondo Michael Irving del Nuovo Atlante, i livelli di sale di Aşıklı Höyük hanno iniziato a salire tra 10.400 e 10.000 anni fa, quando gli umani hanno iniziato a insediarsi nell'area. Tra 10.000 e 9.700 anni fa, i sali sono saliti a livelli circa 1.000 volte superiori a quelli precedentemente registrati, abbinando la crescita teorica della popolazione e la crescente domesticazione degli animali. Al suo apice, la densità di popolazione dell'insediamento era all'incirca un individuo o un animale ogni 10 metri quadrati o 108 piedi quadrati.
Fondamentalmente, Becky Little scrive per History.com, queste scoperte - indicative di una rapida transizione dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura e alla pastorizia - supportano la teoria sempre più popolare che l'agricoltura è emersa in più località contemporaneamente anziché iniziare nella Mezzaluna fertile e diffondendosi verso l'esterno da lì.
Una media di 1.790 uomini e animali hanno fatto pipì sul sito ogni giorno nel corso della sua storia millenaria (Güneş Duru) Come dice Abell in un comunicato stampa, i dati suggeriscono che Aşıklı Höyük si è spostato dalla caccia alle pecore e alle capre per allevarle su piccola scala, operando su una gestione più ampia e infine mantenendo l'alto numero di animali in recinti alla periferia del villaggio . Questa cronologia, aggiunge Abell, "può [offrire] nuove prove per una transizione più rapida" verso l'addomesticamento.
I ricercatori hanno usato a lungo i resti dell'antica cacca per mappare le storie delle civiltà passate, ma gli autori dello studio ritengono di essere i primi a condurre ricerche simili con l'urina, o più specificamente, i sali che parlano, secondo le parole di Abell, dello "sviluppo di gestione degli animali ".
Tracce di urina hanno un vantaggio chiave sulle ossa, Benjamin Arbuckle, un antropologo dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill che non era coinvolto nella nuova ricerca, dice a Sarah Zhang dell'Atlantico : "È davvero difficile dire se vengono cacciati o se vengono allevati o se alcuni di loro vengono cacciati e altri vengono allevati ", spiega, aggiungendo che alti livelli di urina trovati in una singola posizione possono essere più facilmente collegati agli animali e alle persone a lungo termine presenza.
Vale la pena notare, Canan Çakirlar, uno zoo archeologo dell'Università di Groningen che non era coinvolto nello studio, dice a Zhang che, sebbene "molto promettente", la tecnica non spiega necessariamente i cambiamenti chimici nei depositi di urina nel tempo. Dato che gli antichi esseri umani e il bestiame avevano diete diverse rispetto alle loro controparti moderne, è possibile che le loro urine contenessero diverse concentrazioni di sale.
Andando avanti, la squadra dietro il Il documento di Science Advances spera di affinare il suo metodo, trovare un modo per distinguere tra depositi di sale umano e animale e, come Abell dice a Lovett di Cosmos, evidenziare il potenziale dei sedimenti spesso ignorato a favore di manufatti apparentemente più significativi.
"I sedimenti tra questi oggetti più grandi sono stati in gran parte ignorati", conclude Abell. "Sono fiducioso che il nostro studio aiuterà a portare l'attenzione sul potenziale dell'applicazione di tecniche geochimiche a questi sedimenti".
