La colombina selvatica, tra le altre piante, ora fiorisce quasi un mese prima rispetto al 1800. Immagine tramite Wikimedia Commons
Rispetto alla siccità estrema, al caldo torrido, agli incendi violenti e ai cicloni tropicali, l'ultimo indicatore del cambiamento climatico è inaspettatamente attraente: i primi fiori primaverili. Secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista PLOS ONE, il clima primaverile insolitamente caldo nel 2010 e 2012 in una coppia di siti importanti negli Stati Uniti orientali ha portato ai primi tempi di fioritura primaverili registrati, prima di qualsiasi altra volta negli ultimi 161 anni .
I ricercatori coinvolti, dell'Università di Boston, dell'Università del Wisconsin e di Harvard, hanno esaminato i fiori in due siti ben noti per il loro ruolo nel primo movimento ambientalista: Walden Pond, dove Henry David Thoreau iniziò a tenere registri fioriti nel 1852, e Dane Contea, Wisc., Dove Aldo Leopold registrò per la prima volta i dati di fioritura nel 1935.
"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che i fiori di campo di Concord siano fioriti quasi un mese prima nel 2012 rispetto a Thoreau o in qualsiasi altro anno recente, e si scopre che lo stesso fenomeno stava accadendo in Wisconsin, dove Aldo Leopold stava registrando tempi di fioritura", l'autore principale Elizabeth Ellwood dell'Università di Boston ha dichiarato in una nota. "I nostri dati mostrano che le piante continuano a spostare i loro tempi di fioritura prima che il clima continui a riscaldarsi".
In Massachusetts, il team ha studiato 32 specie di piante autoctone a fioritura primaverile - come la colombina selvatica, la calendula palustre e la scarpetta rosa - per le quali le date di fioritura medie erano state abbastanza ben documentate tra il tempo di Thoreau e il nostro. Hanno scoperto che le date di fioritura delle piante si erano costantemente spostate prima con l'aumentare della temperatura: Thoreau le ha viste fiorire il 15 maggio, mentre fiorivano il 25 e 24 aprile rispettivamente nel 2010 e nel 2012. Nei due anni studiati, 27 delle 32 specie hanno avuto la prima fioritura in assoluto.
Nel Wisconsin, hanno esaminato 23 specie con registrazioni altrettanto accurate e hanno trovato cambiamenti ancora più drammatici. Tra il 1930 e oggi, la data di fioritura media delle piante si è spostata dal 7 maggio al 13 aprile e 19 delle 23 specie studiate hanno stabilito record nel 2010 o 2012. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le piante esaminate in entrambi luoghi fioriti 4, 1 giorni prima per ogni aumento di 1 grado Celsius nella temperatura media della primavera.
C'è poco disaccordo tra gli scienziati sul fatto che il cambiamento climatico, nel suo insieme, sia una proposta spaventosa. Ma, interessante notare, alcuni botanici potrebbero effettivamente vedere questi risultati come incoraggianti per le piante in particolare. Quelli studiati, almeno, sembrano in grado di adattarsi alle sorgenti più calde e agli inverni più brevi fiorendo prima, piuttosto che perdere il tempo cruciale di crescita - una flessibilità che promette bene per il loro futuro in un clima caldo.
Naturalmente, questa è solo una misura di stop-gap, poiché gli scienziati sospettano che ci sia una soglia di fioritura che le piante non possono superare. Se gli inverni sono così brevi che queste piante da fiore non hanno affatto il tempo di andare in letargo, sarebbe possibile modificare il loro ciclo di crescita annuale in una misura tale da minacciare la loro sopravvivenza o consentire alle piante delle aree più calde di spostarsi e superare gli indigeni.
